I oldtiden, Egypten det var et af de rigeste lande på jorden. Ud over de enorme monumenter og store tempelkomplekser viste egypterne samfundets rigdom gennem smykker.
Skabelserne af gamle egyptiske juvelerer var utroligt komplekse og skaber stadig ærefrygt blandt forskere og museumsbesøgende hvert år.
Betydning
For Egypten var erhvervelsen af ædle metaller et spørgsmål om national stolthed. I det øvre og nedre Egypten var der meget lidt guld og intet elektrum (en naturlig legering af guld og sølv), men halvædelsten er let tilgængelige.
For guld handlede Egypten først med Nubia mod syd, men gik til sidst i krig og erobrede "guldet", som Nubia blev kaldt. Overklassegyptere havde også fordel af udvidelsen af Egypts repertoire af ædle materialer.
Så smykkerne tog en række forskellige former og tjente en bred vifte af funktioner, lige fra statusskærmen til at afværge onde ånders vrede eller gudernes vrede. Smykker var så vigtige, at ikke kun de egyptiske faraoer, men de blev alle begravet med en slags smykker - selvom det kun var bronze og glas.
Typer
Som i det moderne samfund lavede de gamle egyptere en bred vifte af smykker, herunder armbånd, øreringe, halskæder, ankler og ringe. Frem for alt bruges disse genstande til at vise bærerens velstand og position, jo mere indviklet stykket er, jo rigere er bæreren.
Egyptiske juvelerer blev dygtige håndværkere med øje for udsøgte detaljer. For eksempel består et guldarmbånd i British Museum (se ressourcer nedenfor) af to bånd af slået guld forbundet med meget detaljerede sølv- og guldcharme, der repræsenterer dyr, søjler og ankhs. På det egyptiske museum viser armbåndene til Ramses II to hoveder af gæs eller svaner med lapis lazuli-maver.
función
Ud over at fastslå positionen for den synlige person spillede smykkerne også magiske eller overnaturlige roller. Armbåndet beskrevet ovenfor betragtes af lærde for at afværge det onde, beskytte fertiliteten, beskytte mod sygdomme, forny livet og påberåbe sig velsignelserne fra Horus, Hathor og andre guder og gudinder.
Et almindeligt motiv i egyptiske smykker var også scarab, som var en beskytter af hemmeligheder såvel som et symbol på genfødsel (fordi man troede, at scarab skubbede solen op på himlen hver morgen). Et andet almindeligt symbol var ankh, ”livets nøgle”, kaldet, der beskyttede brugerens liv og vil bevare sig fra ondskab og mørke.