Athen ist das Zentrum des wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Lebens in Griechenland. Die Athener Agglomeration vereint einen großen Teil der Industrie des Landes mit Textil-, Alkohol-, Seifen-, Chemie-, Papier-, Leder- und Töpferfabriken. Auf der anderen Seite sind Verlage, Banken und der Tourismus wichtige Wirtschaftsfaktoren. Wie in anderen nicht wettbewerbsfähigen Ländern und Volkswirtschaften erzielte Griechenland 1981 durch den Beitritt zur Europäischen Union seinen eigenen Gewinn.
Sicher Beitritt Griechenlands zur Europäischen Union brachte neue Investitionen in die Stadt. Heute ist seine Wirtschaft von einer Dominanz des öffentlichen Sektors und einer Zunahme des tertiären Sektors geprägt. Die Olympischen Spiele in Athen haben dazu beigetragen, die Wirtschaft stark anzukurbeln. Diese Olympischen Spiele waren der Motor vieler Infrastrukturarbeiten in der Stadt.
In 2009, Griechenland war stark von der Weltwirtschaftskrise betroffen. Der Zustand seiner öffentlichen Finanzen und seiner Verschuldung ließ keine andere Wahl als die Einführung restriktiver Maßnahmen, die vom IWF in Kombination mit Finanzhilfen der Europäischen Union genehmigt wurden. Griechenland musste in den letzten Jahren eine Phase der Sparmaßnahmen durchlaufen, um den Bankrott des Landes zu vermeiden. Die Priorität der Regierung bestand darin, die öffentlichen Ausgaben um 10% zu senken.
Im Gegenzug wurden dem Land ein Hilfsplan der Europäischen Union sowie des Internationalen Währungsfonds gewährt. Andererseits versprach Griechenland, sein Defizit von 13,6% auf 3% zu senken. Infolge der Kürzungen vermehrten die Bürger Streiks und Demonstrationen, um gegen diese als unfair geltenden Maßnahmen zu protestieren. 20% der Bevölkerung leben unterhalb der Armutsgrenze in Griechenland. Die Reduzierung der öffentlichen Ausgaben trifft die Bevölkerung hart und wird durch die Krise sogar geschwächt.