Oxford kann das perfekte Reiseziel für Touristen sein England Denn diese „Stadt der träumenden Türme“ ist nur eine kurze Zug- oder Autofahrt von London entfernt. Es sei darauf hingewiesen, dass Oxford dafür bekannt ist, die älteste Universität im englischsprachigen Raum zu haben.
Heutzutage ist Oxford ohne die vielen Universitäten, die die Landschaft prägen, kaum noch vorstellbar, doch die Anfänge seiner Bildung und Kultur reichen bis in die Zeit der Sachsen zurück.
Bemerkenswert ist übrigens die Geschichte des University of Oxford und der Universität der Kirche Santa María de La Virgen, die seit den Anfängen dieses Studienhauses miteinander verbunden sind. Santa María la Virgen diente nicht nur als Kultstätte, sondern war auch der Ort der ersten Treffen der Universität, ein Konferenzraum und eine Bibliothek.
Und als sich immer mehr Lehrer und Studenten der Einrichtung anschlossen, wuchs die Universität über das Kirchengebäude hinaus, sodass rund um die Iglesia Santa María la Virgen neue Wohnungen und Schulen gebaut wurden. Der älteste Teil der heutigen Kirche ist der Turm, der 1280 erbaut wurde und dessen verzierter Turm zwischen 1315 und 1325 hinzugefügt wurde. Besucher, die den Turm besteigen, haben übrigens einen herrlichen Ausblick auf Oxford.
Die Geschichte erzählt, dass in der Kirche St. Mary the Virgin die Prozesse gegen drei prominente protestantische Geistliche stattfanden, die als Oxford-Märtyrer bekannt waren: Bischof Hugh Latimer, Bischof Nicholas Ridley und Erzbischof Thomas Cranmer. Latimer und Ridley wurden der Ketzerei beschuldigt und im Oktober 1555 verbrannt; Cranmer selbst starb im März 1556. Ein Straßenkreuz in der Nähe des Balliol College markiert die Stelle, an der sie starben.
Ein weiteres historisches Detail ist, dass John Henry Newman 1828 Pfarrer von St. Mary the Virgin wurde, wo seine Predigten legendär waren. Newman beteiligte sich an der Oxford-Bewegung, einer Gruppe, die versuchte, die anglikanische Kirche zur religiösen Orthodoxie zurückzubringen. Newman konvertierte 1845 zum Katholizismus und wurde 1879 Kardinal.