Das 15. Jahrhundert war der Beginn des portugiesische Malerei. Im Jahr 1428 kam Jan van Eyck durch die Heirat von Isabel, der Tochter von König Juan I., mit Felipe el Bueno, Herzog von Burgund, nach Portugal.
Es war der Beginn einer langen und engen Beziehung zu Flandern, die die portugiesische Malerei beeinflusste.
Durch den Flamenco erwarben portugiesische Künstler nicht nur das Wissen über Technik und Komposition, sondern auch zwei Traditionen der Malerei, die an Bedeutung gewannen: religiöse Malerei und Porträtmalerei.
Diese beiden Tendenzen sind eindeutig Teil des Meisterwerks der portugiesischen Kunst des 15. Jahrhunderts, dh der Tafeln der Anbetung des Heiligen Vincent de Nuno ausgestellt im alten Kunstmuseum von Lissabon. Er wurde 1450 zum Hofmaler von König Alfons V. ernannt und die Tafeln zwischen 1458 und 1464 bemalt.
Eine Malschule namens Nordschule wurde um die Höhe der manuelinischen Architektur im 16. Jahrhundert gegründet. Ein bemerkenswerter Maler dieses Stils, der Naturalismus und detaillierte Landschaften im Hintergrund verwendete, war Vasco Fernandes, auch bekannt als 'Grão Vasco'.
Etwa zur gleichen Zeit gab es eine andere Gruppe, die als Lissabon-Schule bekannt war und mehrere erstklassige Maler hervorbrachte, darunter Jorge Afonso, Cristovão de Figueiredo, Fernandes Garcio und Gregório Lopes, einen der bekanntesten Künstler des späten 16. Jahrhunderts.
Einer der bekanntesten Maler der portugiesischen Geschichte war Amadeo de Souza Cardoso (1887-1918), von dem einige Werke in der nördlichen Stadt Amarante zu sehen sind.