El Κόλπος της Βοθνίας είναι ένας κόλπος που βρίσκεται μεταξύ της δυτικής Φινλανδίας και της ανατολικής Σουηδίας. Το εμβαδόν του είναι 116.300 km², έχει μήκος 725 km, πλάτος μεταξύ 80 και 240 km και μέσο βάθος 60 m, με μέγιστο 295. Είναι ο βορειότερος βραχίονας της Βαλτικής Θάλασσας. Τα νερά του είναι ρηχά, αρκετά κρύα, το βορειότερο μέρος παραμένει κατεψυγμένο για 5 μήνες το χρόνο, και χαμηλή σε αλατότητα, και διάφορα είδη ψαριών γλυκού νερού μπορούν ακόμη και να ζήσουν στα νερά του.
Η Βοτανία είναι μια λατινικοποίηση του botn έκφραση της παλιάς Νορβηγικής γλώσσας, που σημαίνει "χαμηλή". Το όνομα botn εφαρμόστηκε στον κόλπο ως Helsingjabotn στην παλιά νορβηγική γλώσσα, σε αντίθεση με το Hälsingland, το οποίο ήταν το όνομα που δόθηκε στην παράκτια περιοχή δυτικά του κόλπου. Στη συνέχεια, το botten εφαρμόστηκε στις περιοχές Västerbotten στο δυτικό τμήμα και Österbotten στο ανατολικό τμήμα ("East Bottom" και "West Bottom"). Το φινλανδικό όνομα Österbotten, Pohjanmaa ή "Pohja" -land παρέχει μια ένδειξη για το νόημά του και στις δύο γλώσσες: το pohja σημαίνει ταυτόχρονα "χαμηλό" και "Βόρειο".
Ο Κόλπος της Βοθνίας, μαζί με τη Βαλτική Θάλασσα, είναι μέρος εκείνων που προϊστορικά, μέχρι το Πλειστόκαινο, σχημάτισαν την ευρεία πεδιάδα της λεκάνης απορροής του ποταμού Εριδανού. Αυτός ο ποταμός προήλθε από την περιοχή της Λαπωνίας, διέρρευσε από τον σημερινό Κόλπο της Βοθνίας και αδειάστηκε στη Βόρεια Θάλασσα σχηματίζοντας δέλτα τεράστιων διαστάσεων.
Από το Πλειστόκαινο υπήρχαν αρκετά επεισόδια παγετώνα μέσω των οποίων η περιοχή βυθίστηκε κάτω από τη στάθμη της θάλασσας λόγω του βάρους του πάγου. Αυτό συνέβη περίπου 700.000 χρόνια πριν. Από τότε και στο εξής, τα χαρακτηριστικά που καθορίζουν ποιος είναι ο τρέχων κόλπος αποτελούνται από το βάρος του φύλλου πάγου που βυθίζει την περιοχή και την επακόλουθη ισοστατική ρύθμιση.