Vaevalt on nende jaoks ainsat lihtsat määratlust. Nad ei ole rahvus ega religioon, nad ei esinda erakonda ega liikumist ning ajaloolaste ja antropoloogide vahel pole endiselt üksmeelset kokkulepet, et kasakad on.
Vikipeedias on see määratletud kui «Ukraina steppides ja Lõuna-Venemaal elavate eri rahvuste militaristlikud kogukonnad. " Lühidalt kirjeldatuna Cosacos Nad on vabad või seiklushimulised mehed. Tegelikult tuleneb nende nimi türgi keelest qasaq, mis tähendab täpselt seda.
Kasakate päritolu kohta on ka erinevaid versioone. Mõne ajaloolase sõnul olid kasakad Venemaal ja Ukrainas mehed, kes elasid vabalt äärelinnades. Tavaliselt olid sulased oma vabaduse leidmiseks põgenenud.
Valitsus üritas neid leida ja karistada, kuid inimeste arv võistluses muutus nii suureks, et neid kõiki oli võimatu kätte saada ja peagi pidi riik alistuma ja oma piiridel vastloodud kogukondi tunnustama.
Nende sõdalaste kasakate kogukondade esimene iseseisev omavalitsus kujunes välja 15. sajandil (või mõnede allikate kohaselt 13. sajandil) Dnepri ja Doni jõe piirkonnas. Ka nende kogukondades aktsepteeriti tatari, saksa, türgi kasakaid ja muid rahvusi, kuid oli üks tingimus - et nad pidid Kristusesse uskuma. Pärast kogukonda vastuvõtmist lakkasid nad olemast sakslased, venelased või ukrainlased - neist said kasakad.
Kasakatel oli oma valitud pealik, nimega ülesanded, kellel oli täidesaatev võim ja kes oli sõja ajal ülemjuhataja. Rada (kogu bänd), kellel oli seadusandlik võim. Kutsuti kõrgemad ohvitserid starhina ja kasakate asulaid nimetati stanitsadeks. Kasakaid nimetati nende geograafilise asukoha järgi. Kõige kuulsamad olid zaporožlased, donid ja kuubanide kasakad.