El Pohjanlahti on kuilu, joka sijaitsee Länsi-Suomen ja Itä-Ruotsin välillä. Sen pinta-ala on 116.300 725 km², se on 80 km pitkä, välillä 240–60 km ja keskimääräinen syvyys 295 m, suurin maksimissaan 5. Se on Itämeren pohjoisin varsi. Sen vedet ovat matalia, melko kylmiä, pohjoisin osa on jäätynyt XNUMX kuukautta vuodessa, ja niiden suolapitoisuus on pieni, ja sen vesillä voi elää jopa useita makean veden kalalajeja.
Botnia on latinoituminen vanhan norjan kielen ilmaisusta botn, joka tarkoittaa "matala". Nimeä botn käytettiin lahdella Helsingjabotnina vanhalla norjalaisella kielellä, toisin kuin Hälsingland, joka annettiin lahden länsipuolella sijaitsevalle rannikkoalueelle. Myöhemmin pullotusta levitettiin länsiosan Västerbottenin ja itäosan Österbottenin alueille ("itäpohja" ja "länsipohja"). Suomalainen nimi Österbotten, Pohjanmaa tai "Pohja" -maa antaa vihjeen sen merkityksestä molemmilla kielillä: pohja tarkoittaa "matala" ja "pohjoinen" samanaikaisesti.
Pohjanlahti yhdessä Itämeren kanssa on osa niitä, jotka esihistoriallisesti, pleistoseeniin asti, muodostivat Eridanos-joen valuma-alueen leveän tasangon. Tämä joki on peräisin Lapin alueelta, virtaa nykyisen Pohjanlahden läpi ja tyhjentynyt Pohjanmerelle muodostaen valtavan mittasuhteen.
Pleistoteenistä oli useita jäätikön jaksoja, joiden läpi alue upposi merenpinnan alapuolelle jääpainon vuoksi. Tämä tapahtui noin 700.000 XNUMX vuotta sitten. Siitä lähtien ominaisuudet, jotka määrittivät nykyisen kuilun, koostuivat alueen uppoavan jääpeitteen painosta ja sitä seuraavasta isostaattisesta säätöstä.