Oxford peut être la destination idéale pour les touristes visitant Angleterre car cette «ville aux flèches de rêve» n'est qu'à un court trajet en train ou en voiture de Londres. Il convient de noter qu'Oxford est célèbre pour avoir la plus ancienne université du monde anglophone.
Aujourd'hui, il est presque impossible de penser à Oxford sans les nombreuses universités qui parsèment le paysage, mais les débuts de son éducation et de sa culture remontent à l'époque des Saxons.
L'histoire de la Université d'Oxford et l'Université de l'église de Santa María de La Virgen qui ont été entrelacées depuis les origines de cette maison d'études. En plus de servir de lieu de culte, Santa Maria la Virgen a été le site des premières réunions universitaires, de la salle de conférence et de la bibliothèque.
Et comme de plus en plus d'enseignants et d'étudiants ont rejoint l'institution, l'université a dépassé le bâtiment de l'église, de sorte que de nouvelles maisons et écoles ont été construites autour de l'église Santa Maria la Virgen. La partie la plus ancienne de l'église actuelle est la tour, qui a été construite en 1280, et sa tour ornée a été ajoutée entre 1315 et 1325. En passant, les visiteurs qui escaladent la tour ont une vue magnifique sur Oxford.
L'histoire raconte que l'église Sainte-Marie-de-la-Vierge a été le site des procès de trois éminents ecclésiastiques protestants connus sous le nom de Martyrs d'Oxford - l'évêque Hugh Latimer, l'évêque Nicholas Ridley et l'archevêque Thomas Cranmer. Accusés d'hérésie, Latimer et Ridley sont brûlés en octobre 1555; Cranmer rencontra la mort lui-même en mars 1556. Une croix sur la route près du Collège Balliol marque l'endroit où ils sont morts.
Un autre détail historique est que John Henry Newman est devenu vicaire de Sainte Marie la Vierge en 1828 où ses sermons étaient légendaires. Newman a participé au mouvement d'Oxford, un groupe qui a essayé de ramener l'Église anglicane à l'orthodoxie religieuse. Newman s'est converti au catholicisme en 1845 et est devenu cardinal en 1879.