Le 15e siècle a vu le début de la peinture portugaise. En 1428, Jan van Eyck arrive au Portugal par le mariage d'Isabel fille du roi Juan Ier avec Felipe el Bueno, duc de Bourgogne.
Ce fut le début d'une longue et étroite relation avec la Flandre, qui influença la peinture portugaise.
Du flamenco, les artistes portugais ont acquis non seulement la connaissance de la technique et de la composition, mais aussi deux traditions de la peinture, qui prenaient de plus en plus d'importance: la peinture religieuse et le portrait.
Ces deux tendances sont clairement dans le chef-d'œuvre de l'art portugais du XVe siècle, c'est-à-dire les panneaux de la Adoration de Saint Vincent de Nuno exposée dans l'ancien musée d'art de Lisbonne. Il a été nommé peintre de la cour du roi Alfonso V en 1450 et les panneaux peints entre 1458 et 1464.
Une école de peinture appelée École du Nord a été établi autour de la hauteur de l'architecture manuéline au 16ème siècle.Un peintre notable de ce style, qui a utilisé le naturalisme et des paysages détaillés en arrière-plan, était Vasco Fernandes, également connu sous le nom de «Grão Vasco.
À peu près à la même époque, il y avait un autre groupe connu sous le nom de l'école de Lisbonne, qui a produit plusieurs peintres de premier ordre, dont Jorge Afonso, Cristovão de Figueiredo, Fernandes Garcio et Gregório Lopes, l'un des artistes les plus connus de la fin du XVIe siècle.
L'un des peintres les plus célèbres de l'histoire portugaise était Amadeo de Souza Cardoso (1887-1918), dont certaines œuvres peuvent être vues dans la ville nordique d'Amarante.