El Golfe de Botnie est un golfe situé entre l'ouest de la Finlande et l'est de la Suède. Sa superficie est de 116.300 725 km², elle mesure 80 km de long, entre 240 et 60 km de large et une profondeur moyenne de 295 m, avec un maximum de 5. C'est le bras le plus septentrional de la mer Baltique. Ses eaux sont peu profondes, assez froides, la partie la plus septentrionale restant gelée XNUMX mois par an et peu salées, et diverses espèces de poissons d'eau douce peuvent même vivre dans ses eaux.
Botnia est une latinisation du botn d'expression du vieux norrois, qui signifie «faible». Le nom botn a été appliqué au golfe comme Helsingjabotn dans la vieille langue nordique, par opposition à Hälsingland, qui était le nom donné à la zone côtière à l'ouest du golfe. Par la suite, botten a été appliqué aux régions Västerbotten dans la partie ouest et Österbotten dans la partie orientale ("East Bottom" et "West Bottom"). Le nom finlandais Österbotten, Pohjanmaa, ou «Pohja» -land, donne un indice sur sa signification dans les deux langues: pohja signifie à la fois «bas» et «Nord».
Le golfe de Botnie, avec la mer Baltique, fait partie de ceux qui, préhistoriquement, jusqu'au Pléistocène, formaient la vaste plaine du bassin fluvial du fleuve Eridanos. Ce fleuve est originaire de la région de Laponie, a traversé ce qui est aujourd'hui le golfe de Botnie et s'est vidé dans la mer du Nord formant un delta aux proportions immenses.
À partir du Pléistocène, il y a eu plusieurs épisodes de glaciérisme à travers lesquels la zone a coulé sous le niveau de la mer en raison du poids de la glace. Cela s'est produit il y a environ 700.000 XNUMX ans. À partir de là, les caractéristiques qui ont déterminé ce qu'est le golfe actuel étaient constituées du poids de la calotte glaciaire qui coulait la région et de l'ajustement isostatique subséquent.