El Zaljev venezuela (ili Coquivacoa zaljev za Kolumbijce) je vodeno tijelo smješteno na sjeveru Južne Amerike, koje u svom većem udjelu zauzima teritorijalne vode Venezuela. Mali dio zaljeva nalazi se uz obalu La Guajira de Kolumbija, zbog kojih je bilo mnogo sporova između obje države jer one ne mogu definirati pomorska granica.
Uskim kanalom povezan je sa zaljevom Maracaibo, Venezuelski zaljev smješten je na južnoameričkoj ploči, na samoj granici gdje se sudara s karipskom pločom. Dubina mu se kreće između 15 i 60 metara.
Istraživanje i zemljopis Venezuelskog zaljeva
Prva istraživačka ekspedicija u Venezuelskom zaljevu datira iz 1499. godine. Prvi Europljanin koji je plovio tim vodama bio je Španjolac. Alonso ojeda, u pratnji kartografa Ivan od Stvari i talijanski moreplovac Americo vespucio. Dvije godine kasnije španjolski kraljevi dodijelili su Ojedi kapitulaciju da se naseli na kopnu. Bilo je to prvi put da je na kontinentu uspostavljeno kolonijalno naselje, jer se do tada to događalo samo na karipskim otocima.
Tijekom prvih godina španjolskog prisustva u regiji ovo je područje bilo poznato kao coquivacoa, koji se vjerojatno odnosio na lokalno pleme. Već u sedamnaestom stoljeću pojavljuju se prvi dokumenti koji govore o Venezuelskom zaljevu s današnjim imenom.
Iako postoje neke kontroverze u vezi s tim, riječ "Venezuela" mogla je nastati kao rezultat prisutnost autohtonih kuća sa štulama na obalama. Te su konstrukcije tvorile mrežu kanala duž obale koji su Europljane podsjećali na kanale Venecije. Te bi se nove zemlje tako zvale "Venezuela", odnosno "mala Venecija".
Karta Venezuelskog zaljeva
Granice Venezuelskog zaljeva označene su Poluotok Guajira (Kolumbija) na zapadu i Poluotok Paragvana (Venezuela) na istoku. Na sjeveru, Arhipelag redovnika smatra se prirodnom granicom između zaljeva i otvorenih voda Karipskog mora. Na jugu, obale venezuelskih država Zulia i Falcón. Između njih Kanal Maracaibo, koji povezuje vode Zaljeva s vodama Zaljeva Zaljev Maracaibo, vrsta venezuelskog kopnenog mora.
Od istoka prema zapadu zaljev je dugačak 270 kilometara. Glavne luke na tom području su Maracaibo i Punto Fijo, oboje na teritoriju Venezuele.
Nafta iz Venezuelskog zaljeva
Venezuelski zaljev ima veliku stratešku i ekonomsku važnost. Na strateškoj razini, jer je to poveznica između zaljeva Maracaibo i Atlantskog oceana; ekonomski, zbog prisutnosti važnih vreća pod njegovim morskim dnom nafta i prirodni plin.
Rafinerija Amuay, najveća u Venezueli
Venezuela iskorištava te prirodne resurse, uglavnom naftu. Vađenje sirove nafte glavna je gospodarska aktivnost u regiji. Brojne rafinerije. Najveći od njih je amuay, koja čak ima i svoju luku i koja je slučajno najveće rafinerijsko središte u zemlji. Druga najvažnija rafinerija naziva se Cardon, smješteno jugozapadno od poluotoka Paraguaná.
Bogatstvo dobiveno naftom ključno je za održavanje venezuelske ekonomije. Međutim, ova industrija u Zaljevu ima dvije negativne posljedice:
- S jedne strane, pogoršanje okoliša u regiji, što se pretvara u nestanak brojnih koraljnih grebena i prijetnju izumiranja mnogih vrsta koje ih naseljavaju, poput spužvi i morskih kornjača.
- S druge strane teritorijalni sukobi sa susjednom Kolumbijom zbog pristupa prirodnim resursima.
Teritorijalni sporovi s Kolumbijom
Iako se gotovo u cijelosti nalazi na teritoriju Venezuele, postoji povijesni napetost između Kolumbije i Venezuele zbog suvereniteta i kontrole zaljeva. Svaka od zemalja brani svoje interese s argumenti težine:
Upad korvete Caldas u zaljevske vode prouzročio je ozbiljan incident između Kolumbije i Venezuele 1987. godine
Prema Kolumbijcima, arhipelag redovnika Venezuelci ne mogu uzeti kao referencu za utvrđivanje granice teritorijalnih voda. Na taj bi način Kolumbija odgovarala dobrom dijelu voda Venezuelskog zaljeva, posebno u sjevernoj polovici. Međutim, Venezuelci potvrđuju da ova referenca ne samo da vrijedi, već i da tvrde da su ukupne unutarnje vode Venezuelskog zaljeva.
Daleko od toga da je razriješeno, ovo se neslaganje zadržalo tijekom vremena, što je dovelo do posebno napeti trenuci između obje zemlje. "Najtoplija" epizoda ovog sukoba dogodila se 9. kolovoza 1987. Tog dana kolumbijska korveta Caldas ušla je u zaljev, prelazeći granicu koju je Venezuela označila granicom. Kriza je prijetila da će se pretvoriti u oružani sukob mobilizacijom trupa obje strane. Srećom, uspio je zaustaviti ratnu eskalaciju povratkom korvete u kolumbijske vode.