Története nagy részében a orosz építészet túlnyomórészt vallásos volt. A templomok évszázadok óta voltak az egyetlen kőből épült épületek, és ma szinte csak azok az épületek, amelyek ősi múltjukból megmaradtak.
Az orosz templomtervezés alapvető elemei meglehetősen korán, a XNUMX. század körül jelentek meg. Az általános terv egy görög keresztet mutat (mind a négy kar egyenlő), a falak magasak és viszonylag mentesek a nyílásoktól.
A jellegzetes hagymakupola Novgorod városában, a Sancta Sophia székesegyházban jelent meg először, a XNUMX. században. Belül a fő jellemző az ikonosztáz, egy oltárkép, amelybe a templom ikonjai hierarchikusan vannak felszerelve.
A középkori egyházi építészet központjai az ókori orosz városok változó dominanciáját követték - Kijevtől Novgorodig és Pszkovig, majd a 15. század végétől Moszkváig.
Az egységes orosz állam létrehozásával III. Iván alatt a külső építészet kezdett megjelenni Oroszországban. A külföldi munka első példája a moszkvai Nagyboldogasszony-székesegyház, amelyet Fioravanti Aritotle bolognai építész 1479-ben készített el.
A katedrális valójában a hagyományos orosz építészeti stílusok figyelemre méltó szintézise, bár klasszikus arányai az olasz reneszánsz műveként jelzik. Az orosz hagyomány rövid ideig megújult befolyást élt IV. Ivan (a Rettenetes) alatt, akinek uralkodása alatt épült a legendás Szent Bazil-székesegyház.
Általában azonban a cárok kezdtek egyre jobban igazodni az európai építészeti stílusokhoz. Ennek a változásnak a nagy példája Nagy Péter volt, aki Szentpétervárat a jelenlegi európai terv szerint tervezte. Utódai követték példájukat, és az olasz építész, Rastrelli alkalmazásával a Rokokó Téli Palotát és a Szmolnyi Székesegyházat gyártották.