L'attuale territorio austriaco ha una storia millenaria in termini di civiltà. In epoca preistorica le terre di Austria Erano popolate da varie tribù di origine celtica, prima i cosiddetti Illiri e poi le tribù celtiche del nord. Gli Illiri arrivarono dall'Epiro alle rive del Mar Baltico, dall'attuale Svizzera alla Polonia. Sebbene camminassero in molti luoghi, fu in Alta Austria dove si svilupparono di più, tra la fine dell'età del bronzo e la prima metà dell'età del ferro. Erano coinvolti nella pirateria e furono combattuti e sconfitti dai romani.
Furono i romani a rivendicare il regno celtico di Norico facendone una provincia dal 15 aC Esiste una teoria secondo cui i romani latinizzarono come Noricum un antico nome celtico, Norig (non come "orientale") e che da qui derivi l'attuale nome Austria / Osterreich. Quando l'impero romano iniziò a declinare, le tribù barbare, gotiche, unne, vandali e longobarde iniziarono ad attraversare i confini e quando finalmente cadde la zona si riempì di Avari, Slavi e Bavaresi.
Nel corso dei secoli i bavaresi iniziarono a scendere lungo il Danubio e risalire le Alpi e fu in questo processo che l'Austria divenne una terra di lingua tedesca. I Carolingi li dominarono, formando un ducato del Sacro Romano Impero Tedesco e fu nel medioevo l'impero carolingio che occupò la regione. Prima furono i Babenberg a prendere il potere e poi il Asburgoo che rimasero con lui per lunghi secoli, fino alla fine della prima guerra mondiale.