Non c'è quasi una semplice definizione per loro. Non sono una nazionalità o una religione, non rappresentano un partito o un movimento politico e non c'è ancora un accordo unanime tra storici e antropologi che siano i cosacchi.
In Wikipedia è definito come «le comunità militariste di varie etnie che vivono nelle steppe dell'Ucraina, così come nella Russia meridionale ". Brevemente descritto, il Cosacos Sono uomini liberi o avventurosi, infatti il loro nome deriva dal turco qasaq, il che significa esattamente questo.
Esistono anche diverse versioni sull'origine dei cosacchi. Secondo alcuni storici, i cosacchi in Russia e Ucraina erano gli uomini che vivevano liberamente nei quartieri periferici. Di solito erano i servi che erano fuggiti per trovare la propria libertà.
Il governo ha cercato di trovarli e punirli, ma il numero di persone in gara è diventato così grande che era impossibile catturarli tutti e presto lo stato ha dovuto arrendersi e riconoscere le nuove comunità ai suoi confini.
Il primo autogoverno di queste comunità cosacche guerriere si formò nel XV secolo (o, secondo alcune fonti, nel XIII secolo) nelle regioni del Dnepr e del fiume Don. Anche i cosacchi tartari, tedeschi, turchi e di altre nazionalità erano accettati nelle loro comunità, ma c'era una condizione: dovevano credere in Cristo. Una volta accettati nella comunità, smisero di essere tedeschi, russi o ucraini: divennero cosacchi.
I cosacchi avevano il loro capo eletto, nominato Ataman, che aveva poteri esecutivi ed era comandante in capo durante la guerra. Rada (l'intera banda), deteneva i poteri legislativi. Furono chiamati gli ufficiali superiori starshina e gli insediamenti cosacchi furono chiamati stanitsas. I cosacchi furono chiamati per la loro posizione geografica. Alcuni dei più famosi erano gli Zaporozhiani, Don e i cosacchi Kuban.