Pala d'Ayacuchano

La parola Pala d'altare deriva dal latino retabulus o retrotabule che significa: cosa c'è dietro il tavolo. In origine una pala d'altare è l'insieme di grandi immagini situate dietro l'altare di una chiesa. Questa espressione d'arte è stata portata dagli spagnoli e risale alla culla della civiltà occidentale, ha la sua origine nei dittici romani con immagini portatili, realizzate su tavoli chiusi uno sopra l'altro come un libro.

In Perù, è un'arte coltivata nelle Ande, in particolare nel dipartimento di Ayacucho, dove è stata battezzata con il nome di "Cajón de San Marcos" nel XIX secolo.
L'Ayacuchano Retablo è una delle espressioni artigiane più riconosciute e un esempio dell'alto livello e della maestria raggiunti dagli artigiani di Ayacuchanos. L'usanza spagnola di avere altari portatili e presepi, noti come "presepi", fu molto ben accolta dal popolo andino. Queste scatole contenevano santi o immagini sacre che servivano a proteggere le case e i viaggiatori che le portavano con sé. Ancora oggi, il San Marcos è utilizzato per presiedere il rito dell'herranza o festa di Santiago e per invocare gli spiriti delle montagne.

I maestri di quest'arte custodiscono gelosamente i loro segreti e si preoccupano di trasmetterli ai loro discendenti e ad alcuni discepoli, i quali, per padroneggiare le tecniche, devono rimanere per anni nelle botteghe. La pala d'altare comporta un lavoro molto fine e delicato, una delle chiavi è la preparazione della pasta con cui sono realizzate le figure, a base di patate lesse e impastate con il gesso. Le pale d'altare sono realizzate in scatole rettangolari, solitamente in legno di cedro. Sebbene non esista una norma standard per le sue dimensioni, la pala d'altare classica ha un'altezza di 32 cm e una larghezza di 26 cm. All'interno sono collocate figure di circa 6 centimetri. Lo schienale è rivestito in legno sottile e le ante sono fissate alla scatola con listelli di cuoio che fungono da cardini. Espongono vergini e santi, scene patriottiche, sono spesso rappresentate anche gesta militari, oppure possono essere dedicate a personaggi illustri.