האם תהית אי פעם איפה שם איטליה? ובכן, זה לא ידוע בדיוק ויש כמה תיאוריות שם. האמת היא ששם זה משמש כבר מאות שנים. בתחילה היא ייעדה אנשים מסוימים שחיו באזור המרכזי של חצי האי, עמים נטויים דוברי השפה האיטלקית ונאמר שהמילה נגזרת מעיירה בקלבריה ששמה היוונים השתמשה בסופו של דבר לקרוא לכל תושבי המקום.
כאשר הרפובליקה הרומית התגבשה, השם בא לייעד את חצי האי כולו כאשר כל השבטים האחרים נכבשו. תיאוריה אחרת אומרת שהשם נובע מהאי היווני שנקרא איטאלוס, אי שהיה קשור לדימוי של שור צעיר. כאשר הרומאים כבשו את יוון על ידי הרחבת שטחם הם רצו שיהיה להם סמל שמזהה אותם ולכן הם בחרו בדמותו של שור. מתוך הרעיון ששמו ייצג את הכוח החיוני ההוא, הם החליטו למנות את כל השטח שלדעתם היה לב האימפריה שלהם. איטלוס הפך ויטליו ולבסוף באיטליה. איזה מהם יהיה נכון?
בכל מקרה, כאשר האימפריה נופלת, המילה איטליה באה לייעד את המדינות שהיו חלק מהאימפריה ולכן חלקו תרבות מסוימת או ניבים שמקורם בלטינית. עם התנועות לאיחוד מחדש של איטליה והקמת מדינה משותפת, השם נבחר כדי להדגיש את הלאומיות המתהווה הזו.