El מוצא אתונה הוא קשור קשר הדוק לעץ הזית. האלה אתנה חלקה על פוסידון כמיטיבה של העיר. לשם כך, האל העליון זאוס עמד להעניק את התחום למי שנתן את המתנה השימושית ביותר לאנושות.
פוסידון הביא סוס חזק, ואמר שזה להקל על עבודתם של גברים.
אתנה הביאה בידה זרד מפותל של עלים ירוקים מאוד.
פוסידון כשראה את מה שהביאה אתנה היה המנצח, אבל האלה התחילה להסביר, את חשיבות עץ הזית. אשר יכול לחיות שנים רבות, מייצר פירות מעוררי תיאבון טעימים. שאפשר היה לחלץ גם נוזל, השמן שמטעם מאכלים, נותן כוח לגוף, מרגיע פצעים ויכול לשמש דלק כדי להפוך את הלילה ליום.
זאוס העניק לאתנה את הזוכה והפך לריבון האזור.
הזיתים הוחזקו באמפורות והשמן היה מאוחר יותר נשמר. רבים מהם מעוטרים בזירת ההכאה, לאיסוף הזיתים.
באודיסיאה עץ הזית נקרא מספר פעמים, ודמויות שונות נמרחו בשמן זית.
יערות עצי הזית נקראו גם באודיסיאה.
יוליסס וחבריו השתמשו בקורת עץ זית מסנוורים את הקיקלופים.
המיתולוגיה מספרת כי אריסטאו לימד גברים חקלאות ואיך להפיק שמן זית ושימוש בעיתונות.
החל מהאולימפיאדה השביעית הוכתרו הזוכים במשחקים השונים בענפי זית קלועים.