שנחאי, זה לא רק המרכז הכלכלי והתרבותי של סין, אלא גם המקום האידיאלי לטעום אוכל סיני מסורתי ולארוחות ערב מכל הטעמים.
למעשה, בשנחאי אין מאכלים סופיים משל עצמה, אך היא מחדדת את אלה של הפרובינציות שמסביב. סגנונות שונים של מטבח נפגשים ומתמזגים בשנחאי רק כדי ליצור את המטבח שנקרא בסגנון שנחאי, המושפע מהמטבח של בייג'ינג, מהמטבח של יאנגז'ו, מהמטבח הגואנגדונג ומהמטבח הסצ'ואני.
פירוש השם "שנחאי" הוא "מעל הים"אך באופן פרדוקסאלי, ההעדפה המקומית לדגים נוטה לרוב לזן המים המתוקים בשל מיקומה של העיר בפתח הנהר הארוך ביותר בסין.
דגים ורכיכות, לעומת זאת, שומרים על פופולריות רבה ולעתים קרובות הם מבושלים (דגים), מאודים (פירות ים) או מטוגנים (רכיכות). היזהר מכל פירות ים שתטגן, מכיוון שמנות אלה נשענות הרבה פחות על טריות ולעיתים קרובות הן שאריות הקניות של שבועות.
ידוע שאנשי שנחאי אוכלים במנות עדינות (מה שהופך אותם ליעד ללעג מצד סינים אחרים), ולכן המנות בדרך כלל קטנות מאוד. למשל, המפורסם לחמניות שנחאי כגון Xiaolong (המכונה Xiaolongbao במנדרינית) והשנג'יאן הם בדרך כלל בקוטר של כארבעה סנטימטרים, קטנים בהרבה מבאוזי מנטו האופייני או במקומות אחרים.
והלחמנייה הממולאת של הירקות ממולאת בירקות קצוצים דק, פטריות, זריקות במבוק וגרגירי שעועית במרינדה עם שמן שומשום וסוכר כתיבול. בשל הצמיחה המהירה של שנחאי והתפתחותה לאחת הערים הגדולות במזרח אסיה כמרכז פיננסים ותרבות עכשווית, העתיד של המטבח השנגחאי נראה מבטיח מאוד.