לאס פגודות סיניות הם חלק מסורתי מהארכיטקטורה של המדינה, שהוצגה מהודו, יחד עם הבודהיזם כמבנים מגנים על שרידים בודהיסטים.
בנוסף לשימוש הדתי שלהם, מאז ימי קדם, זכו לשבחים של פגודות סיניות על הנופים המרהיבים שהם מציעים, ושירים מפורסמים רבים מההיסטוריה הסינית מעידים על שמחתן של פגודות גדולות.
הפגודה הלאמטית של טיבט
הם נראים בעיקר במערב סין, קרובים יותר מכפי שאב הטיפוס ההודי אמור להיות, והם מעוצבים כקבר מרובע ובמרכזו מכסה כיפה. פגודות לאמיות, שנערכות בעיקר בהשפעה תרבותית של ממלכות יריבות כמו טיבט, לא דמו לסינים באותה מידה כמו לפגודות סיניות, שעברו שינויים רבים:
לפני בניית פגודות בודהיסטיות, באופן מסורתי, רק המעמד השולט בסין התגורר בבניינים מרובי קומות. בסוגים אלה של פגודות, החדר התת-קרקעי או החור נוספו כדי לקבור את שרידי הבודהיסטים.
המרכז נבנה לרוב חלול על מנת לאפשר למבקרים גישה למפלסים העליונים, בחלקם מרפסות.
האמת היא שלימים נבנו הפגודות במקומות חדשים: על פלטפורמות מוגבהות, על כבישים, בתוך מקדשים, ועל גבי ארמונות, תוך שימוש במגוון חומרים חדשים, כמו עץ, ברונזה, זהב וקרמיקה.
חומרי בנייה
משושלת האן המזרחית לשושלת הדרום והצפון (25-589 לספירה) פגודות נבנו בעיקר מעץ, כמו גם מבנים עתיקים אחרים בסין. פגודות עץ עמידות מאוד בפני רעידות אדמה, אולם רבות מהן נשרפו, והעץ גם נוטה להירקב, הן נגיעות טבעית והן חרקים.
דוגמאות לפגודות עץ כוללות את פגודת הסוסים הלבנים בלואיאנג ופגודת פוטוצ'י בזוז'ו, שנבנתה בתקופת שלוש הממלכות (~ 220-265).
רבות מהפגודות בסיפורים על המקדשים הבודהיסטים בלואיאנג, טקסט ווי-צפון, היו עשויות עץ.
ספרות מתקופות מאוחרות יותר מעידה גם על שליטתה של פגודת העצים בתקופה זו.
מעבר לבנים ואבן
במהלך שושלת וויי הצפונית ושושלות סוי (386-618) החלו ניסויים בבניית פגודות לבנים ואבן. גם בסוף הסוי, העץ היה עדיין החומר הנפוץ ביותר.
לדוגמה, הקיסר ון משושלת סוי (שלטון 581-604) הוציא פעם צו לכל המחוזות והמחוזות לבנות פגודות למערך של עיצובים סטנדרטיים, אולם מכיוון שהן נבנו מעץ הן לא שרדו.
הלבנים הראשונות הקיימות בפגודות הן של מקדש Songye, שגובהו 40 מטר בהנאן. הוא נבנה בשנת 520 בתקופת שושלת וויי הצפונית, ושרד כמעט 1500 שנה.