אבות האינקה היו ציידים שהגיעו מאסיה שחצו את מיצר ברינג. לפני יותר מ -20.000 שנה מיצר ברינג שחיבר את סיביר ואלסקה, לקח כמה אלפי שנים למלא וליצור תרבויות באמריקה.
על פי מחקרים, ידוע שבין 13.000 ל -10.000 לפני הספירה הם הגיעו לחוף האוקיאנוס השקט של דרום אמריקה ולהרי האנדים שם התיישבו ומצאו אורח חיים חדש. הם למדו לגדל צמחים כמו תירס ותפוחי אדמה בנוסף לגידול לאמות ואלפקות. זה קרה בין 3000 ל 2500 לפנה"ס.
וסביבות 8000 לפני הספירה, תרבויות טרום האינקה החלו לפרוח באנדים ובחוף; קרל וקוטוש היא אחת התרבויות הידועות ביותר בתחום זה. אחריהם הגיעו צ'אווין, פאראקס, נאסקה, מוצ'ה, טיהואנאקו, ווארי וצ'ימו. בין השנים 1150 ל- 1250 לפנה"ס, האינקה, אז שבט קטן, חיפשו אדמות חקלאיות שנמצאו בעמקי קוסקו הפוריים.
הם שלטו ושיפרו את ההישגים של אבותיהם על ידי יצירת התרבות הפרה-קולומביאנית הגדולה ביותר באמריקה, תרבות האינקה. האינקה מקורם מוסבר באמצעות אגדות, הידועות ביותר הן אגדת מנקו קאפאק ומאמא אוקלו שהגיחו מאגם טיטיקקה ואגדת האחים אייר.
מסביבות 1200 עד 1438 האינקה היו שבט קטן שצמח בהדרגה לאימפריה. אך מה גרם לקריסת תרבות כה מתקדמת?
הפלישה לספרדים הביאה מלחמה ומחלות במקביל לתרבות שהרסה את זו המקומית, והטילה מערכת אמונות וממשלה משלה. עוד לפני הגעת הספרדים לשטח האינקה המחלה התפשטה ממרכז אמריקה לדרום אמריקה. ההערכה היא שבעוד עשר שנים בין 50% ל -90% מהאוכלוסייה הותקפו על ידי מחלות כמו אבעבועות שחורות, שפעת, טיפוס, דיפתריה, אבעבועות רוח וחצבת שאוכלוסיית האינקה לא הייתה חסינות כלפיהם.
כשהספרדים עשו את דרכם לשטח האינקה הצפוני הם מצאו אוכלוסייה מצומצמת וחלשה. פרנסיסקו פיזארו הגיע לעיר קייג'אמארקה בשנת 1532 עם 110 חמושים ופרשים. שם הם לקחו שבויים ובהמשך הרגו את האינקה אטאהואלפה ב- 29 באוגוסט 1533.