במהלך המאה השבע עשרה, לפני שלטונו של הקיסר פיטר הגדול, הריקוד ברוסיה היה קיים רק בקרב אנשי הכפר והמעמד הנמוך שחי מחוץ לעיר, ולכן פיטר הגדול החליט לפתח את האמנות בארצו על ידי הזמנת אמנים ממדינות אחרות כדי לסייע במודרניזציה של רוסיה ובמאה ה -XNUMX, מקור ההיסטוריה של הבלט בערים מוסקבה וסנט פטרסבורג על ידי קבוצת אקדמיות שהוקדשה לאמנות זו.
בשנת 1744, לראשונה בתולדות הבלט הרוסי, ז'אן בפטיסט לנדן היה אחד מכוריאוגרפי הבלט הראשונים שהגיעו לרוסיה עם רקדניו כדי להציג מופע עבור הקיסרית אן. רקדני ז'אן בפטיסט העלו מופע מפואר, אשר בשנת 1738 הקיסרית החליטה להקים בית ספר לבלט. בית ספר זה נודע בכינוי "בית הספר לבלט האימפריאלי", ומאוחר יותר נודע בשם "האקדמיה של וגנובה", שביימה אגריפינה וגנובה. קטלנה לה גרנדה ייסדה גם בית ספר לבלט, התלמידים הגיעו ממשפחות עניות מבית יתומים במוסקבה.
הצרפתי צ'רלס דידרו הגיע לרוסיה כדי לביים את ההופעות הראשונות של הבלט הרוסי. הופעותיו הראשונות הועלו בתיאטרון בולשוי, שלימים נודע כתיאטרון מרינסקי. הכוריאוגרפית מארי טגליוני הגיעה לרוסיה עם קבוצת רקדנים אירופאים אך נשארה ברוסיה והפכה לאחת המורות המובילות בבלט.