השם של "וִיקִינג»זה שימש לראשונה על ידי סופרים זרים במאה ה -11 לספירה. מקורו ככל הנראה המילה השוודית למפרץ, "ויק". זה מראה את הקשר ההדוק בין העם לים, שבו הם היו תלויים לחלוטין לפרנסתם.
הייתה להם מיתולוגיה משלהם. האלים שלהם נקראו "אסאר" ויקינגים נחשבים לרוב לפראים, שיכורים, גנבים חסרי רחמים. למעשה, עיסוקם העיקרי היה חקלאות ומסחר. מסעות ויקינגים היו בעיקר מסעות מסחר שהתדרדרו לעיתים לביזה. אבל למען האמת, היו גם משלחות שמטרתן העיקרית הייתה לבזוז אזורי חוף זרים.
ויקינגים שוודים
להלן הבחנה בין הוויקינגים "שוודית" ו"דנית / נורבגית ". המשלחות הדניות והנורבגיות יצאו מערבה והתרכזו במערב אירופה ובאנגליה. לעומת זאת השבדי הלך מזרחה, בעיקר ברוסיה כיום ובהמשך לביזנטיון ולח'ליפות.
אבני אבנים וחפצים ארכיאולוגיים שנמצאו במזרח שבדיה ובאי גוטלנד מראים כי הסחר בין מזרח שבדיה למזרח הקרוב היה אינטנסיבי מאוד בתקופה זו בהיסטוריה. משלחות אלה מתחילות לעתים קרובות בקניונים כמו "בירקה", הממוקמים על אי באגם מלרן, לא רחוק היום משטוקהולם.
הוויקינגים התיישבו גם בעיר הרוסית נובגורוד, אותה כינו "הולמגרד". עם הזמן השפעתו על החיים הכלכליים והפוליטיים גדלה והפכה להכרעה. על פי כרוניקה שנכתבה במאה ה -12 לספירה, הוויקינגים השוודים היו מייסדי רוסיה.
למרות שזה לא סביר במיוחד, ההשפעה של הוויקינגים עדיין נראית לעין. שמה של רוסיה למשל, מקורו ככל הנראה באחד משמות הוויקינגים השוודים, "רוזר".