Šodien sevi uzskata par 90 miljoniem cilvēku Budisti Japānā. Budisms tika importēts Japānā caur Ķīnu un Koreju dāvanas veidā no Korejas draudzības karalistes Kudara (Paikche) 6. gadsimtā. Lai gan valdošie dižciltīgie labvēlīgi uztvēra budismu kā jauno Japānas valsts reliģiju, sarežģīto teoriju dēļ tas sākotnēji nebija izplatījies vienkāršo cilvēku vidū.
Bija arī daži sākotnēji konflikti ar Japānas dzimtās reliģijas šintoistu. Abas reliģijas, kas drīz vien varēja pastāvēt līdzās un pat papildināt viena otru. Nara periodā lielie budistu klosteri Naras galvaspilsētā, piemēram, Todaiji, ieguva spēcīgu politisko ietekmi un bija viens no iemesliem, kāpēc valdība pārcēla galvaspilsētu uz Nagaoku 784. gadā un pēc tam uz Kioto 794. gadā.
Tomēr politiski ambiciozu un kaujinieku klosteru problēma joprojām ir valdību galvenā problēma daudzu gadsimtu Japānas vēsturē. Agrīnā Heiana periodā no Ķīnas tika ieviestas divas jaunas budistu sektas: Tendai sekta 805. gadā Saicho un sekta Šingons 806. gadā - Kukai. Vēlāku sektu ceļi vēlāk šķīrās no Tendai sektas. Starp tiem vissvarīgākie ir minēti turpmāk:
1175 in Jodo sekta (Pure Land sektu) dibināja Honens. Viņš atrada sekotājus dažādās sociālajās klasēs, jo viņa teorijas bija vienkāršas un balstījās uz principu, ka ikviens var sasniegt pestīšanu, ticot Amida Budam.
Un 1191. gadā Dzen sekta Tas tika ieviests no Ķīnas. Viņa sarežģītās teorijas bija īpaši populāras militārās klases pārstāvju vidū. Saskaņā ar dzena mācībām cilvēks var sevi apgaismot ar meditācijas un disciplīnas palīdzību. Šķiet, ka šodien Zen bauda lielāku popularitāti ārzemēs nekā Japānā.
Ir arī Nichiren sekta, kuru dibināja Nichiren 1253. gadā. Sektas izņēmums bija neiecietības attieksme pret citām budistu sektām. Nichiren budismam joprojām ir daudz miljonu sekotāju, un vairākas "jaunās reliģijas" ir balstītas uz Nichiren mācībām.