Untuk sebahagian besar sejarahnya, the seni bina rusia ia telah didominasi agama. Gereja selama berabad-abad merupakan satu-satunya bangunan yang dibina dari batu, dan hari ini mereka adalah satu-satunya bangunan yang terpelihara dari masa lalu mereka.
Unsur-unsur asas reka bentuk gereja Rusia muncul cukup awal, sekitar abad ke-XNUMX. Rencana umum adalah salib Yunani (keempat lengannya sama), dan dindingnya tinggi dan relatif bebas dari bukaan.
Kubah bawang khas mula-mula muncul di kota Novgorod di Katedral Sancta Sophia, pada abad ke-XNUMX. Di dalamnya, ciri utamanya adalah ikonostasis, sebuah altarpiece di mana ikon gereja dipasang secara hierarki.
Pusat-pusat senibina gereja abad pertengahan mengikuti perubahan dominasi bandar-bandar Rusia kuno - dari Kiev ke Novgorod dan Pskov, dan, dari akhir abad ke-15, dari Moscow.
Dengan penubuhan negara Rusia yang bersatu di bawah Ivan III, seni bina luaran mula muncul di Rusia. Contoh pertama karya asing adalah Katedral Assumption yang hebat di Moscow, yang disiapkan pada tahun 1479 oleh arkitek Bolognese Fioravanti Aritotle.
Katedral sebenarnya adalah sintesis gaya seni bina tradisional Rusia yang luar biasa, walaupun perkadarannya yang klasik menandakannya sebagai karya Renaissance Itali. Tradisi Rusia mengalami masa singkat pengaruh baru di bawah Ivan IV (Yang Mengerikan), di bawah pemerintahannya Katedral St. Basil yang legendaris dibina.
Secara umum, bagaimanapun, tsar mulai menyesuaikan diri dengan gaya seni bina Eropah. Contoh hebat perubahan ini adalah Peter the Great, yang merancang St. Petersburg mengikut reka bentuk Eropah semasa. Penggantinya mengikutinya, menyewa arkitek Itali Rastrelli untuk menghasilkan Istana Musim Sejuk Rococo dan Katedral Smolny.