De grootste kerk in Canada

Als u de mogelijkheid heeft om naar Montreal een bezoek aan de grootste kerk van Canada mag zeker niet ontbreken. Het gaat over de OSt. Joseph ratorium (het oratorium van Sint-Jozef) dat jaarlijks meer dan 3 miljoen bezoekers trekt.

Broeder André, geboren als Alfred Bessette, ging in 1870 naar het seminarie van het Saint Joseph's Oratorium in Montreal. Hij was een zeer toegewijd religieus man die voor het eerst werd benoemd tot portier aan het Notre-Dame College in de stad. Ziek en eenzaam werd hij in de hele katholieke gemeenschap bekend vanwege zijn zorgzame houding ten opzichte van de meest behoeftigen.

In 1904 werd vlakbij het college een kleine kapel gebouwd waar hij mensen in nood kon opvangen. Hij smeekte hen om tot Sint-Jozef te bidden, die naar hun gebeden zou luisteren en hun ziekten en pijnen zou behandelen. Al snel trok broeder André pelgrims aan die de kleine kapel ontgroeiden voor een grotere kerk - een crypte genaamd - die in 1917 werd gebouwd.

Al snel was de crypte ook te klein, dus in 1924 werd begonnen met de bouw van een grote basiliek. Pas in 1967 was het project af. Broeder André eiste dat de basiliek vernoemd zou worden naar Sint-Jozef aan wie hij alle wonderen toeschrijft die hij heeft verricht.

Het oratorium van Sint-Jozef is gebouwd in de Italiaanse renaissancestijl. De koepel van de Koperen Basiliek, het hoogste punt in Montreal, is de op een na grootste in zijn soort ter wereld, kleiner dan alleen de Sint-Pietersbasiliek in Rome, die 856 meter boven de zeespiegel uitsteekt.

Bezoekers moeten meer dan 280 treden beklimmen om de hoofdingang van de basiliek te bereiken. Er is echter een aparte trap met 99 treden die gereserveerd is voor pelgrims die op hun knieën willen klimmen.

De basiliek biedt plaats aan ongeveer 3.000 mensen en vakantiediensten in de basiliek houden er vaak zoveel en meer in.
De katholieke kerk heeft de zogenaamde wonderen van broeder André lang erkend en hem in 1982 zalig verklaard als erkenning voor degenen die werden genezen door zijn aanraking en zijn gebeden.

Het hart van broeder André wordt gevonden in een reliekschrijn (een heiligdom van heilige relikwieën) in het museum van de basiliek. Hij vroeg om het in de basiliek te bewaren om bescherming te bieden aan het gebouw en de mensen die binnenkomen.