Oxford misschien wel de perfecte bestemming voor toeristen Engeland want deze 'stad van droomtorens' ligt op slechts een korte trein- of autorit van Londen. Opgemerkt moet worden dat Oxford bekend staat als de oudste universiteit in de Engelssprekende wereld.
Tegenwoordig is het bijna onmogelijk om aan Oxford te denken zonder de vele universiteiten in het landschap, maar het begin van zijn onderwijs en cultuur gaat terug tot de tijd van de Saksen.
Ze belichten trouwens de geschiedenis van de Universidad de Oxford en de Universiteit van de kerk van Santa María de La Virgen die met elkaar verweven zijn sinds de oorsprong van dit studiehuis. Santa Maria la Virgen diende niet alleen als een plaats van aanbidding, maar was ook de locatie van de eerste universitaire bijeenkomsten, een conferentieruimte en een bibliotheek.
En naarmate meer leraren en studenten zich bij de instelling voegden, ontgroeide de universiteit het kerkgebouw, zodat er nieuwe huizen en scholen werden gebouwd rond de Santa Maria la Virgen-kerk. Het oudste deel van de huidige kerk is de toren, die werd gebouwd in 1280, en de sierlijke toren werd toegevoegd tussen 1315 en 1325. Overigens krijgen bezoekers die de toren beklimmen een prachtig uitzicht op Oxford.
De geschiedenis vertelt dat de St. Mary of the Virgin Church de plaats was van de processen van drie prominente protestantse geestelijken die bekend staan als de Oxford Martyrs - bisschop Hugh Latimer, bisschop Nicholas Ridley en aartsbisschop Thomas Cranmer. Beschuldigd van ketterij, werden Latimer en Ridley in oktober 1555 verbrand; Cranmer stierf zelf in maart 1556. Een kruis op de weg bij Balliol College markeert de plaats waar ze stierven.
Een ander historisch detail is dat John Henry Newman in 1828 vicaris werd van de heilige Maria de Maagd, waar zijn preken legendarisch waren. Newman nam deel aan de Oxford Movement, een groep die probeerde de Anglicaanse Kerk terug te brengen tot religieuze orthodoxie. Newman bekeerde zich in 1845 tot het katholicisme en werd kardinaal in 1879.