Voor de Eerste Wereldoorlog schudde de wereld over de mogelijkheid van een conflict tussen de grote Europese mogendheden van die tijd. Het epicentrum van het probleem lag in de stad Tanger, waar wat de moderne geschiedenis heeft genoemd Eerste Marokkaanse Crisis, tussen 1905 en 1906.
Om alles te begrijpen wat er tussen maart 1905 en mei 1906 rond de stad Tanger is gebeurd, moet men weten wat de geopolitieke context van die tijd was. In Europa, en bij uitbreiding in de rest van de wereld, heerste er een gespannen internationale sfeer onder de grootmachten. Ze noemden het de gewapende vrede. De perfecte voedingsbodem voor de grote oorlog die een decennium later zou plaatsvinden.
In die jaren VK en Frankrijk had een alliantie bekend gemaakt onder de naam Entente Cordiale. Het buitenlands beleid van deze landen was gebaseerd op het proberen te isoleren Duitsland van internationale invloedssferen, met name in Azië en Afrika.
Binnen dit spel was Frankrijk er in januari 1905 in geslaagd zijn invloed op de sultan van marokko. Dit baarde vooral de Duitsers zorgen, die met zorg bekeken hoe hun rivalen zo beide toegangen tot de Middellandse Zee beheersten. Dus de Kanselier Von Bülow Hij besloot in te grijpen, de sultan aan te moedigen de druk van de Fransen te weerstaan en hem de steun van het Tweede Rijk te garanderen.
De keizer bezoekt Tanger
Er is een datum om het begin van de Eerste Marokkaanse Crisis vast te stellen: 31 maart 1905, wanneer Kaiser Wilhelm II bezoekt Tanger bij verrassing. De Duitsers verankerden hun machtige vloot voor de haven en maakten een machtsvertoon. De Franse pers verkondigde heftig dat dit een provocatie was.
Keizer Wilhelm II
Geconfronteerd met de groeiende malaise van Frankrijk en zijn bondgenoten, stelden de Duitsers voor om een internationale conferentie te houden om een akkoord te bereiken over Marokko en, overigens, over andere Noord-Afrikaanse gebieden. De Britten verwierpen het idee, maar Frankrijk, via zijn ministers van Buitenlandse Zaken Teophile Delcassé, stemde ermee in de zaak te bespreken. De onderhandelingen werden echter afgebroken toen Duitsland zich duidelijk voor de Marokkaanse onafhankelijkheid positioneerde.
De datum van de conferentie was vastgesteld op 28 mei 1905, maar geen van de opgeroepen machten reageerde positief. Bovendien besloten de Britten en Amerikanen hun respectieve oorlogsvloten naar Tanger te sturen. De spanning nam toe.
De nieuwe Franse minister van Buitenlandse Zaken, Maurice Rouvier, bracht toen de mogelijkheid ter sprake om met de Duitsers te onderhandelen om een meer dan mogelijke oorlog te voorkomen. Beide landen hadden hun militaire aanwezigheid aan hun respectieve grenzen versterkt en de mogelijkheid van een grootschalig gewapend conflict was meer dan zeker.
De conferentie van Algeciras
De eerste Marokkaanse crisis bleef onopgelost door: de steeds meer confronterende posities tussen Duitsland en degenen die jaren later zijn toekomstige vijanden zouden zijn. Vooral de Britten, die bereid waren militair geweld te gebruiken om de expansiedrang van het Reich te stoppen. De Fransen, die vreesden verslagen te worden in een militaire confrontatie met de Duitsers op Europese bodem, waren minder strijdlustig.
Eindelijk, en na vele diplomatieke inspanningen, Conferentie van Algeciras. Deze stad is gekozen omdat het dicht bij het conflictgebied en in neutraal gebied ligt, hoewel Spanje in die tijd was het enigszins gepositioneerd aan de Frans-Britse kant.
Verdeling van de invloedszones in Marokko volgens de Algeciras-conferentie van 1906 of
Dertien landen namen deel aan de conferentie: het Duitse Rijk, het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, het Russische Rijk, het Koninkrijk Spanje, de Verenigde Staten, het Koninkrijk Italië, het Sultanaat van Marokko, Nederland, het Koninkrijk Zweden, Portugal, België en het Ottomaanse rijk. Kortom, de grote wereldmachten plus enkele landen die direct betrokken zijn bij de Marokkaanse kwestie.
Einde van de eerste Marokkaanse crisis
Na drie maanden van onderhandelingen, op 17 april de Akte van Algeciras. Door deze overeenkomst kon Frankrijk zijn invloed op Marokko behouden, hoewel het beloofde een reeks hervormingen in dit gebied door te voeren. De belangrijkste conclusies van de conferentie waren de volgende:
- Oprichting in Marokko van een Frans protectoraat en een kleiner Spaans protectoraat (verdeeld in twee zones, een in het zuiden van het land en de andere in het noorden), vervolgens geparafeerd in de Verdrag van Fez van 1912.
- Vestiging van een speciale status voor Tanger als internationale stad.
- Duitsland doet afstand van elke territoriale claim in Marokko.
In feite eindigde de conferentie van Algeciras met een stap terug uit Duitsland, wiens zeemacht duidelijk inferieur was aan die van de Britten. Toch, de eerste Marokkaanse crisis werd vals gesloten en de onvrede van de Duitsers zorgde in 1911 voor een nieuwe kritieke situatie. Soms was het toneel niet Tanger, maar Agadir, een nieuwe situatie van internationale spanning die bekend staat als de Tweede Marokkaanse Crisis.