Als je echt een ontspannen pauze nodig hebt, weg van de drukte van de grote Portugese steden (zoals Lissabon en Porto) omringd door prachtige landschappen tussen stenen steegjes in traditionele dorpen, moet je de zogenaamde Schist dorpen (Aldeas Pizarra), die worden verspreid in het centrale gebied tussen Coimbra en Castelo Branco.
Het zijn charmante kleine stadjes die zich vastklampen aan heuvels en rivieroevers en die ouderwetse charme uitstralen en de grootsheid van de Portugese cultuur belichamen. Deze omvatten Água Formosa, Aigra Nova, Barroca, Candal, Casal Novo, Chiqueiro, Figueira, Janeiro de Baixo, Martim Branco, Pedrógão Pequeno, Sarzedas, Talasnal en Vila Cova do Alva. “Schist” is een soort kristallijne metamorfe steen die gemakkelijk splijt en een vlak oppervlak creëert. Eeuwenlang werd deze ‘horizontale’ steen het ideale bouwmateriaal voor het creëren van weerbestendige, veilige huizen.
Tegenwoordig staan veel originele huizen gemaakt van "schist" -stenen nog steeds en worden ze bewoond door de bewoners van het dorp, waardoor het een toeristische attractie is.
De leistenen huizen zijn inderdaad erg aantrekkelijk om te zien, maar het is het rijke leven van het landelijke dorp dat een genot is om te ontdekken. Of het nu gaat om het bakken van brood in de gemeenschappelijke oven of om de kledingstijl geweven op een houten weefgetouw, elk dorp heeft zijn eigen karakter en charme.
Opgemerkt moet worden dat er het hele jaar door veel religieuze festivals en traditionele vieringen plaatsvinden… en iedereen is welkom. Een unieke manier om de Pizarra-dorpen te zien is te voet of met de fiets. Er zijn speciale routes aangelegd voor degenen die graag in hun eigen tempo verkennen. Mountainbikers hebben ook speciale routes.