Athene is het centrum van het economische, politieke en culturele leven in Griekenland. De agglomeratie van Athene verenigt een groot deel van de industrie van het land, met fabrieken voor textiel, alcohol, zeep, chemicaliën, papier, leer en aardewerk. Aan de andere kant zijn uitgeverijen, banken en toerisme belangrijke factoren in de economie. Wat betreft andere niet-concurrerende landen en economieën, Griekenland maakte zijn eigen winst door in 1981 lid te worden van de Europese Unie.
Zeker, Toetreding van Griekenland tot de Europese Unie bracht nieuwe investeringen naar de stad. Tegenwoordig wordt de economie gekenmerkt door een overwicht van de publieke sector en een toename van de tertiaire sector. De Olympische Spelen in Athene droegen bij aan een sterke stimulering van de economie. Deze Olympische Spelen waren de motor van vele infrastructuurwerken in de stad.
In 2009, Griekenland werd zwaar getroffen door de wereldwijde economische crisis. De staat van de overheidsfinanciën en de schuldenlast lieten geen andere keuze dan de invoering van beperkende maatregelen die door het IMF zijn goedgekeurd, in combinatie met financiële steun van de Europese Unie. Griekenland moest de afgelopen jaren een periode van bezuinigingen doormaken om het faillissement van het land te voorkomen. De prioriteit van de regering was om de overheidsuitgaven met 10% te verminderen.
In ruil daarvoor werd een steunplan van de Europese Unie en het Internationaal Monetair Fonds aan het land toegekend. Aan de andere kant beloofde Griekenland zijn tekort te verlagen van 13,6% naar 3%. Burgers, als gevolg van de bezuinigingen, verveelvoudigden stakingen en demonstraties om te protesteren tegen deze als oneerlijk geachte maatregelen. 20% van de bevolking leeft onder de armoedegrens in Griekenland. De verlaging van de overheidsuitgaven treft de bevolking hard, zelfs verzwakt door de crisis.