In oude tijden, Egypte het was een van de rijkste landen ter wereld. Naast de enorme monumenten en grote tempelcomplexen toonden de Egyptenaren de rijkdom van de samenleving door middel van sieraden.
De creaties van oude Egyptische juweliers waren ongelooflijk complex en veroorzaken nog steeds elk jaar ontzag bij zowel wetenschappers als museumbezoekers.
Betekenis
Voor Egypte was de aankoop van edelmetalen een kwestie van nationale trots. In Boven- en Beneden-Egypte was er heel weinig goud en geen electrum (een natuurlijke legering van goud en zilver), maar halfedelstenen zijn direct verkrijgbaar.
Voor goud handelde Egypte eerst met Nubië, in het zuiden, maar uiteindelijk ging het ten oorlog en veroverde het "land van goud", zoals Nubië werd genoemd. Egyptenaren uit de hogere klasse profiteerden ook van de uitbreiding van het Egyptische repertoire van kostbare materialen.
Dus de sieraden namen verschillende vormen aan en vervulden een breed scala aan functies, van het statusscherm tot het afweren van de toorn van boze geesten of de toorn van de goden. Sieraden waren zo belangrijk dat niet alleen de Egyptische farao's, maar ze allemaal werden begraven met een soort sieraden - ook al was het alleen brons en glas.
Soorten
Net als in de moderne samenleving maakten de oude Egyptenaren een breed scala aan sieraden, waaronder armbanden, oorbellen, kettingen, enkelbanden en ringen. Bovenal worden deze items gebruikt om de rijkdom en positie van de drager te laten zien, hoe ingewikkelder het stuk, hoe rijker de drager was.
Egyptische juweliers werden bekwame ambachtslieden met oog voor verfijnde details. Een gouden armband in het British Museum (zie bronnen hieronder) bestaat bijvoorbeeld uit twee banden van geslagen goud die zijn verbonden met zeer gedetailleerde zilveren en gouden bedels die dieren, pilaren en ankhs voorstellen. In het Egyptisch Museum tonen de armbanden van Ramses II twee hoofden van ganzen of zwanen met lapis lazuli buiken.
funcion
Naast het bepalen van de positie van de persoon in zicht, speelden de sieraden ook magische of bovennatuurlijke rollen. De hierboven beschreven armband wordt door geleerden beschouwd als het afweren van het kwaad, het beschermen van de vruchtbaarheid, het beschermen tegen ziekten, het vernieuwen van het leven en het inroepen van de zegeningen van Horus, Hathor en andere goden en godinnen.
Een veel voorkomend motief in Egyptische sieraden was ook de scarabee, die zowel een beschermer van geheimen was als een symbool van wedergeboorte (omdat men geloofde dat de scarabee elke ochtend de zon in de lucht duwde). Een ander veel voorkomend symbool was de ankh, de "sleutel van het leven", genaamd die het leven van de gebruiker beschermde en behoedt voor kwaad en duisternis.