Havanna, de beroemde en bruisende hoofdstad van Cuba, is een stad die over de hele wereld bekend is. Minder bekend is echter de oorsprong van de naam, waarvoor verschillende theorieën bestaan. Waarom heet Havana zo? We leggen het u uit in de volgende regels.
Allereerst moeten we vijf eeuwen teruggaan in de geschiedenis, naar het moment van de geboorte van de stad. Havana werd opgericht in het jaar 1514, zijnde een van de eerste Spaanse steden in de Nieuwe Wereld. De oorspronkelijke naam was San Cristóbal de La Habana, zonder ooit duidelijk het tweede deel van deze plaatsnaam te hebben uitgelegd. Om nog meer verwarring te creëren, verschijnt het op kaarten en historische documenten op verschillende manieren geschreven: Havana, Abana, Havana ...
Vanaf de XNUMXe eeuw lijkt het erop dat er een zekere consensus werd opgelegd bij het benoemen van de stad, waardoor de naam van Havana (met "b") definitief gevestigd bleef.
En San Cristóbal? In die zin is er weinig twijfel: het verwijst naar Saint Christopher van Lycia, een martelaar die werd geofferd tijdens de vervolgingen van christenen in de oude Romeinse tijd. Volgens de overlevering hielp deze heilige een kind een rivier over te steken, die later zou onthullen dat hij Christus zelf was. Om deze reden is San Cristóbal de beschermheilige van chauffeurs en reizigers.
In de beginjaren was Havana het startpunt en de aankomst van allerlei soorten reizigers, kooplieden en avonturiers, dus de keuze voor deze naam was meer dan terecht.
Havana: theorieën over de oorsprong van de naam
De theorieën die de oorsprong van de naam van de Cubaanse hoofdstad proberen te verklaren, zijn het meest gevarieerd. Een ervan is zeker correct, maar het is bijna onmogelijk om te weten welke.
Taino-cultuur
Volgens veel historici zou het woord "Havana" zijn de term corruptie savannedat in taíno taal (degene die de inboorlingen spraken vóór de komst van de Spanjaarden) zou "prairie" kunnen betekenen. Er wordt gezegd dat dit was hoe de zuidelijke regio van Havana en Matanzas werd genoemd, wat een grote vlakte is.
De Tainos, de inheemse kolonisten van Cuba
Een andere theorie, verdedigd door de Cubaanse historicus Eusebio Leal Spengler, verdedigt dat de naam van de stad afkomstig is van die van habaguanex, een machtige cacique die in de jaren voorafgaand aan de Spaanse verovering zou hebben geregeerd in de gebieden waar de stad nu staat.
Als curiositeit moeten we een extravagante taalkundige stelling aanhalen die de oorsprong van de naam Havana in het Germaanse woord plaatst veilige haven, wat poort betekent. De theorie mislukt om een eenvoudige reden: er zijn geen documenten of bewijzen die de aanwezigheid op het eiland van Germaanse of Noordse ontdekkingsreizigers aantonen, zelfs niet van Angelsaksen, vóór de komst van de Spanjaarden.
Oude legendes
Misschien is de verklaring voor de oorsprong van de naam Havana te vinden in een van de vele lokale legendes die werden geboren in de tijd van de verovering. De meeste historici en wetenschappers geven ze niet veel betrouwbaarheid, maar ze zijn in ieder geval de moeite waard om te weten.
Het meest populaire van allemaal, althans in Cuba, is het verhaal van India Guara. Deze jonge vrouw werd verliefd op een Spaanse veroveraar, die haar zou hebben verleid om strategische informatie van haar te verkrijgen: de locatie van een inheemse nederzetting verborgen in de jungle die op dat moment een deel besloeg van waar Havana nu staat.
Guara realiseerde zich zijn fout te laat, toen hij zag dat de veroveraars de stad bestormden en daar een bloedbad plegen. Guara voelde zich schuldig, werd gek en wierp zichzelf in het vuur. Bij het zien van de scène, zullen de overlevenden van de ramp keer op keer het woord "abana" herhalen, wat in de Aruaca-taal zou betekenen "zij is gek".
Een andere legende, minder triest en bloederig dan de vorige, bevestigt dat de eerste schepen die voor anker gingen voor wat nu de promenade is, een reeks boten naar het vasteland stuurden. Toen ze de kust bereikten, begroette een oogverblindend mooie jonge Indiase vrouw hen vanaf de top van een grote rots. De Spanjaarden vroegen haar naar de naam van die plaats, waarnaar de Indiase vrouw, haar armen spreidend alsof ze het hele landschap wilde omvatten, met een enkel woord antwoordde: 'Havana', voordat ze voor hun ogen verdween om nooit meer gezien te worden.
Havana, hoofdstad van Cuba, in een actueel beeld
Havana voor de komst van de Spanjaarden
Hoewel hier enige twijfel over bestaat, wordt officieel aangenomen dat de oprichtingsdatum van Havana 16 november 1514 is, toen de viering van de eerste mis plaatsvond in de nieuw opgerichte stad. Maar eigenlijk de geschiedenis van deze plek is veel ouder en helaas weinig bekend.
De oorspronkelijke locatie van het indianendorp dat aan de koloniale stad voorafging, is ook niet bekend, aangezien er tot op heden geen historisch overblijfsel is gevonden dat hiervan getuigt.
Veel historici geloven dat ze voldoende bewijs hebben om te bevestigen dat de eerste Spaanse nederzetting, gelegen op dezelfde plaats als de inheemse stad, zich bevindt een paar kilometer ten zuiden van de huidige site van Havana. Deze eerste nederzetting werd geleidelijk verlaten en de stad "verhuisde" gedurende de eerste decennia van haar leven naar een punt nabij de Almendares rivier.
Op dit moment zijn dit slechts hypothesen. Als er een Havana was vóór de komst van de Spanjaarden, is het nog steeds voor onze ogen verborgen.