Det nåværende østerrikske territoriet har en historie på tusenvis av år når det gjelder sivilisasjon. I forhistorisk tid landene i Østerrike De ble befolket av forskjellige stammer av keltisk opprinnelse, først de såkalte illyrierne og senere keltiske stammene fra nord. Illyrierne kom fra Epirus til bredden av Østersjøen, fra det som nå er Sveits til Polen. Selv om de gikk mange steder, var det i Øvre Østerrike de utviklet seg mest, mellom slutten av bronsealderen og første halvdel av jernalderen. De var engasjert i piratkopiering og ble kjempet og beseiret av romerne.
Det var romerne som hevdet det keltiske kongeriket noricum gjør det til en provins fra 15 f.Kr. Det er en teori om at romerne latiniserte som Noricum et eldgammelt keltisk navn, Norig (ikke som "orientalsk"), og at det er her det nåværende navnet Austria / Osterreich kommer fra. Da det romerske imperiet begynte å synke, begynte barbar-, Goth-, Hun-, Vandal- og Lombardstammene å krysse grensene, og da det endelig falt, ble området fylt med avarer, slaver og bayere.
I løpet av århundrene begynte bayerne å gå nedover Donau og oppover Alpene, og det var i denne prosessen Østerrike ble et tysktalende land. Karolingerne dominerte dem, og dannet et hertugdømme av Det hellige romerske tyske imperiet og det var i middelalderen det karolingiske imperiet som okkuperte regionen. Først tok babenbergene makten og deretter den Hapsburgeller at de bodde hos ham i lange århundrer, til slutten av første verdenskrig.