Arkeologer har bekreftet at Kina initierte såing av ris minst 3.000 til 4.000 år siden. På 1970-tallet ble langkornede ikke-klebende risfrø oppdaget fra neolitiske ruiner i Yuyao Hemudu, Zhejiang-provinsen, de tidligste registreringene av risplantasjen i Kina og verden.
Da den vestlige Zhou-dynastiet (ca. 1100 f.Kr. - C 771 f.Kr.) var ved makten, har ris blitt godt akseptert og veldig viktig, som det fremgår av inskripsjonene på bronsekar brukt som beholdere for rislagring. På denne tiden var ris en sentral del av aristokratiske banketter.
I løpet av vår- og høstperioden (770 f.Kr. - 476 f.Kr.) ble ris en viktig del av dietter for kineserne. Senere, sør i Kina, spesielt med utviklingen av intensive jordbruksteknikker omhyggelig under Han-dynastiet (206 f.Kr. - 220 e.Kr.), steg ris til å innta en viktig posisjon i kinesisk kultur.
Risdyrking førte til utviklingen av en landbrukssentrert økonomisk livssyklus: pløying om våren, luking om sommeren, høsting om høsten og hamstring om vinteren. I det gamle Kina var store mengder land, inkludert dagens sentrale og nedre deler av Yangtze-elven og Nord-Kina, egnet for å plante ris, med de fleste kinesere som jobbet landet på en veldig liten måte. Spesielt i de forskjellige årstidene årets.
Risdyrking påvirket mange andre aspekter av den gamle kinesiske økonomien. For eksempel var det kinesiske jordbruket avhengig av at sofistikerte vanningsteknikker var levedyktige. Viktigheten av vanning er beskrevet i Histories Twenty-Four, en samling av 4.000 år gamle kronikkbøker fra kinesisk historie, som registrerte dynastiske historier fra den fjerne antikken til Ming-dynastiet (1368 - 1644).
Kina ble bygget på jordbruk. I løpet av perioden før Qin-dynastiet (221 f.Kr. - 206 f.Kr.) hadde ris blitt en spesielt tilberedt mat. Den ble også brukt til å tilberede viner og ble ofret til gudene. Dessuten ble ris delikat gjort til forskjellige typer mat, som spilte en viktig rolle i en rekke tradisjonelle kinesiske festivaler.
Først av alt er ris en sentral del av vårfestivalen (eller månens nyttår) middag på julaften. Ved denne anledningen, kinesiske familier som nyttårs kake og dampet kake laget av mel ble fra klebrig ris. Kaken kalles på kinesisk «gao», en homofoni til en annen «Gao», som betyr stopp. Folk spiser disse kakene i håp om bedre innhøsting og bedre tilstand på nyåret.
Nyttårskaker og middag symboliserer folks ønsker om en bedre fremtid. For det andre lages riskuler om natten den 15. dagen i XNUMX. månemåned. Dette er den første dagen du kan se fullmånen til hvert nyttår. Folk spiser riskaker, kjent som Yuanxiao i nord og Tangyuan i sør ("yuan" refererer til tilfredshet på kinesisk), og håper alle at det kommer ut når de vil ha det.