I løpet av det syttende århundre, før keiser Peter den store regjeringen, fantes dans i Russland bare blant folket på landsbygda og underklassen som bodde utenfor byen, så Peter den store bestemte seg for å utvikle kunsten i landet sitt ved å invitere kunstnere fra andre land for å hjelpe til med å modernisere Russland og på XNUMX-tallet oppsto ballettens historie også i byene Moskva og St. Petersburg av en gruppe akademier som var viet denne kunsten.
I 1744, for første gang i den russiske ballettens historie, var Jean Baptiste Landen en av de første balletkoreografene som kom til Russland med sine dansere for å presentere et show for keiserinne Anne. Jean Baptistes dansere stilte opp et storslått show, som i 1738 keiserinnen bestemte seg for å grunnlegge en ballettskole. Denne skolen var kjent som "Imperial Ballet School", og senere ble den kjent som "Vaganova Academy", som ble regissert av Agripina Vaganova. Catalana la Grande grunnla også en ballettskole, studentene kom fra fattige familier fra et barnehjem i Moskva.
Franskmannen Charles Diderot kom til Russland for å regissere de første forestillingene av den russiske balletten. Hans første forestillinger ble satt opp på Bolshoi Theatre, som senere ble kjent som Mariinsky Theatre. Koreograf Marie Taglioni kom til Russland med en gruppe europeiske dansere, men ble i Russland og ble en av de ledende ballettlærerne.