El Bottenvikbukta er en kløft som ligger mellom Vest-Finland og Øst-Sverige. Overflaten er 116.300 km², den er 725 km lang, mellom 80 og 240 km bred og en gjennomsnittlig dybde på 60 m, den maksimale er 295. Den er den nordligste armen i Østersjøen. Vannet er grunt, ganske kaldt, den nordligste delen forblir frossen i 5 måneder i året, og har lav saltinnhold, og forskjellige arter av ferskvannsfisk kan til og med leve i vannet.
Botnia er en latinisering av det gammelnorske språkuttrykket botn, som betyr "lav". Navnet botn ble brukt på bukten som Helsingjabotn på det norrøne språket, i motsetning til Hälsingland, som var navnet som ble gitt til kystområdet vest for bukten. Deretter ble botten påført regionene Västerbotten i den vestlige delen og Österbotten i den østlige delen ("Østbunn" og "Vestbunn"). Det finske navnet Österbotten, Pohjanmaa, eller "Pohja" -land, gir en anelse om betydningen på begge språk: pohja betyr "lav" og "Nord" samtidig.
Bottenbukta, sammen med Østersjøen, er en del av de som forhistorisk, fram til Pleistocene, dannet den brede sletten i elvbassenget til Eridanos-elven. Denne elven har sitt utspring i Lapplandsregionen, strømmet gjennom det som nå er Botnibukta, og tømmes ut i Nordsjøen og danner et delta av enorme proporsjoner.
Fra Pleistocene var det flere episoder av isbrei der området sank under havnivå på grunn av vekten av isen. Dette skjedde for rundt 700.000 XNUMX år siden. Fra da av utgjorde egenskapene som bestemte hva den nåværende golfen er, vekten av isdekket som senket regionen og den påfølgende isostatiske justeringen.