Os ancestrais dos incas eram caçadores vindos da Ásia cruzando o estreito de Bering. Mais de 20.000 anos atrás, o estreito de Bering conectando a Sibéria e o Alasca, levou vários milhares de anos para preencher e criar civilizações nas Américas.
Segundo a pesquisa, sabe-se que entre 13.000 e 10.000 aC chegaram à costa do Pacífico da América do Sul e à Cordilheira dos Andes, onde se estabeleceram e encontraram um novo modo de vida. Eles aprenderam a cultivar plantas como milho e batata, além de criar lhamas e alpacas. Isso ocorreu entre 3000 e 2500 AC.
E por volta de 8000 aC, as culturas pré-incas começaram a florescer nos Andes e na costa; Caral e Kotosh são uma das primeiras culturas conhecidas neste campo. Eles foram seguidos por Chavín, Paracas, Nazca, Moche, Tiahuanaco, Wari e Chimú. Entre 1150 e 1250 AC os Incas, então uma pequena tribo, estavam em busca de terras agrícolas encontradas nos vales férteis de Cusco.
Eles dominaram e aprimoraram as conquistas de seus ancestrais, criando a maior civilização pré-colombiana das Américas, a civilização Inca. Os Incas sua origem é explicada por meio de lendas, as mais conhecidas são a lenda de Manco Cápac e Mama Ocllo que emergiram do Lago Titicaca e a lenda dos irmãos Ayar.
De cerca de 1200 a 1438, os Incas eram uma pequena tribo que gradualmente cresceu até se tornar um Império. Mas o que causou o colapso de uma civilização tão avançada?
A invasão dos espanhóis trouxe guerra e doença ao mesmo tempo de uma cultura que destruiu a local, impondo sistema de crenças e governo próprios. Antes mesmo da chegada dos espanhóis ao território inca, a doença já havia se espalhado da América Central para a América do Sul. Acredita-se que em dez anos entre 50% e 90% da população foi acometida por doenças como varíola, gripe, tifo, difteria, catapora e sarampo, às quais a população inca não tinha imunidade.
Enquanto os espanhóis iam para o território inca do norte, eles encontraram uma população diminuída e fraca. Francisco Pizarro chegou à cidade de Cajamarca em 1532 com 110 homens armados e uma cavalaria. Lá, eles fizeram prisioneiros e mataram o inca Atahualpa em 29 de agosto de 1533.