La Ópera russa teve suas raízes firmemente estabelecidas no século 18. Até então, os russos estavam acostumados a ver óperas em língua italiana, apresentadas por grupos de ópera italianos.
Graças a compositores estrangeiros que serviram à corte imperial russa, eles começaram a escrever óperas russas. No entanto, foi somente na década de 1770 que compositores nascidos na Rússia tentaram compor óperas para libretos russos.
Siglo 18
Os russos deram o primeiro gostinho da ópera no ano de 1731. A imperatriz russa Ana pedira ao rei da Polônia e eleitor da Saxônia Augusto II, o Forte, sua companhia de ópera italiana, para celebrar a cerimônia de coroação em Moscou.
Giovanni Alberto Ristori apresentou a primeira ópera, Calandro, na Rússia, sob a direção de seu pai e dele mesmo. Isso abriu caminho para grupos de ópera italianos na Rússia. Trupe Quatro anos depois, ou seja, em 1735, o compositor Francesco Araja trouxe a ópera italiana e foi convidado a tocar em São Petersburgo em fevereiro de 1736.
A história relata que a coroação da Imperatriz Elizaveta Petrovna em Moscou foi um grande acontecimento e para celebrar o evento, um novo teatro foi construído. Para a ocasião, foi apresentada uma ópera dirigida por Johann Adolf Hasse, Tito Vespasiano (La clemenza di Tito). No ano seguinte, a ópera russa progrediu ainda mais. O pequeno salão, Comédie et opera, em 'Zimnij Dvorets' (o Palácio de Inverno em São Petersburgo), foi transformado em uma nova ópera, que podia acomodar cerca de mil pessoas.
Em 1744, o aniversário da coroação de Elizaveta Petrovna e a conclusão da paz com a Suécia foi celebrado com uma ópera, apresentada por Araja Seleuco. Seis anos lá, pela primeira vez, uma cantora russa participou do show.
Em 1755, pela primeira vez, uma ópera apresentada na Rússia, Tsefal i Prokris, foi encenada. Dois anos depois, uma companhia de ópera privada foi convidada para ir a São Petersburgo. Uma ópera era organizada a cada semana, para o tribunal, com duas ou três apresentações públicas abertas em uma semana. Algumas das eminentes personalidades italianas que ascenderam à ópera russa nos primeiros dias são o veneziano Galuppi, Manfredini, Traetta, Paisiello, Sarti, Cimarosa e o espanhol Martín y Soler.