Ao norte da fronteira entre o Egito e o Sudão é o Aswan Dam. É um grande quebra-mar que captura o maior rio do mundo, o rio Nilo. A barragem, conhecida como Saad el Aali em árabe, foi concluída em 1970 após dez anos de trabalho.
O Egito sempre dependeu das águas do Rio Nilo. Os dois principais afluentes do Rio Nilo são o Nilo Branco e o Nilo Azul.
As nascentes do Nilo Branco Sobat são o Bahr al-Jabal (A "Montanha do Nilo") e o Nilo Azul começa nas terras altas da Etiópia. Os dois afluentes convergem em Cartum, capital do Sudão, onde formam o rio Nilo. O rio Nilo tem um comprimento total de 4.160 milhas (6695 quilômetros) da nascente até o mar.
Inundações do Nilo
Antes da construção de uma barragem em Aswan, o Egito experimentava inundações anuais do rio Nilo, que depositaram quatro milhões de toneladas de sedimentos ricos em nutrientes que permitiram a produção agrícola.
Este processo começou milhões de anos atrás, antes do início da civilização egípcia no Vale do Rio Nilo, e durou até a primeira barragem de Aswan ser construída em 1889. Esta barragem foi insuficiente para reter as águas do Nilo e foi posteriormente erguida em 1912 e 1933. Em 1946 , o perigo real foi revelado quando a água do reservatório atingiu o pico no topo da barragem.
Em 1952, o governo provisório do Conselho Revolucionário do Egito decidiu construir a barragem de Aswan, cerca de seis quilômetros rio acima da antiga barragem. Em 1954, o Egito solicitou empréstimos do Banco Mundial para ajudar a pagar o custo da barragem (que acabou chegando a um bilhão de dólares).
Inicialmente, os Estados Unidos concordaram em emprestar dinheiro ao Egito, mas depois retiraram a oferta por razões desconhecidas que alguns especulam que podem ter sido devido a um conflito entre Israel e Egito. O Reino Unido, a França e Israel invadiram o Egito em 1956, logo depois que o Egito nacionalizou o Canal de Suez para ajudar a pagar a barragem.