Teritoriul austriac actual are o istorie de mii de ani în ceea ce privește civilizația. În vremurile preistorice ținuturile din Austria Au fost populate de diferite triburi de origine celtică, mai întâi așa-numiții iliri și apoi triburi celtice din nord. Ilirii au venit din Epir pe malul Mării Baltice, din ceea ce este acum Elveția până în Polonia. Deși au mers pe jos în multe locuri, în Austria Superioară s-au dezvoltat cel mai mult, între sfârșitul epocii bronzului și prima jumătate a epocii fierului. Au fost implicați în piraterie și au fost luptați și învinși de romani.
Romanii au pretins regatul celtic al noricum făcându-l provincie din 15 î.Hr. Există o teorie conform căreia romanii latinizau ca Noricum un vechi nume celtic, Norig (nu ca „oriental”) și că de aici provine numele actual Austria / Osterreich. Când imperiul roman a început să scadă, triburile barbare, gotice, hun, vandale și lombarde au început să treacă granițele și când a căzut în cele din urmă zona a fost plină de avari, slavi și bavarezi.
De-a lungul secolelor, bavarezii au început să coboare pe Dunăre și pe Alpi și în acest proces Austria a devenit o țară vorbitoare de limbă germană. Carolingienii i-au dominat, formând un ducat al Sfântul Imperiu German German și în Evul Mediu Imperiul Carolingian a ocupat regiunea. Mai întâi au fost Babenbergii care au preluat puterea și apoi habsburgicsau că au rămas cu el secole lungi, până la sfârșitul primului război mondial.