Arheologii au confirmat că China a inițiat semănatul orezului acum cel puțin 3.000 până la 4.000 de ani. În anii '1970, semințele de orez non-glutinoase cu cereale lungi au fost dezgropate din ruinele neolitice din Yuyao Hemudu, provincia Zhejiang, cele mai vechi înregistrări ale plantației de orez din China și din lume.
În momentul în care dinastia vestică Zhou (c. 1100 î.Hr. - C 771 î.Hr.) era la putere, orezul era bine acceptat și foarte important, așa cum se poate vedea din inscripțiile de pe vasele de bronz utilizate ca containere pentru depozitarea orezului. În acest moment, orezul era o parte centrală a banchetelor aristocratice.
În perioada de primăvară și toamnă (770 î.Hr. - 476 î.Hr.), orezul a devenit o parte importantă a dietelor pentru chinezi. Mai târziu, în sudul Chinei, în special odată cu dezvoltarea tehnicilor agricole intensive meticulos în timpul dinastiei Han (206 î.Hr.- 220 d.Hr.), orezul a crescut pentru a ocupa o poziție importantă în cultura chineză.
Cultivarea orezului a dus la dezvoltarea unui ciclu de viață economică axat pe agricultură: arat primăvara, plivit vara, recoltat toamna și tezaurizat iarna. În China antică, cantități mari de pământ, inclusiv părțile centrale și inferioare actuale ale regiunii râului Yangtze și nordul Chinei, erau potrivite pentru plantarea orezului, majoritatea chinezilor lucrând pământul într-un mod foarte mic. În special în diferite anotimpuri al anului.
Cultivarea orezului a influențat multe alte aspecte ale economiei antice chineze. De exemplu, agricultura chineză depindea de tehnici sofisticate de irigare pentru a fi viabile. Importanța irigațiilor este descrisă în Istoriile douăzeci și patru, o colecție de cărți cu cronici vechi de 4.000 de ani din istoria Chinei, care înregistrau istorii dinastice de la îndepărtarea antichității până la dinastia Ming (1368-1644).
China a fost construită pe agricultură. În perioada dinaintea dinastiei Qin (221 î.Hr. - 206 î.Hr.), orezul devenise un aliment special pregătit. De asemenea, era folosit pentru prepararea vinurilor și era oferit ca sacrificiu zeilor. Mai mult, orezul era transformat delicat în diferite tipuri de alimente, care au jucat un rol important în mai multe festivaluri tradiționale chinezești.
În primul rând, orezul este o parte centrală a cinei Festivalului de primăvară (sau a Anului Nou lunar) în ajunul Crăciunului. Cu această ocazie, familiile chinezești au făcut ca tortul de Anul Nou și tortul aburit din făină să se transforme din orez glutinos. Tortul se numește „gao” în chineză, o omofonie față de un alt „Gao”, ceea ce înseamnă oprire. Oamenii mănâncă aceste prăjituri în speranța unei recolte mai bune și a unei stări mai bune în Anul Nou.
Torturile și cina de Anul Nou simbolizează dorințele oamenilor pentru un viitor mai bun. În al doilea rând, bilele de orez sunt făcute în noaptea zilei a 15-a din prima lună lunară. Aceasta este prima zi în care puteți vedea luna plină a fiecărui An Nou. Oamenii mănâncă prăjituri de orez, cunoscute sub numele de Yuanxiao în nord și Tangyuan în sud („yuan” se referă la satisfacție în chineză), toți sperând că va ieși când vor.