El Golful Venezuela (sau Golful Coquivacoa pentru columbieni) este un corp de apă situat în nordul Americii de Sud, care în proporția sa mai mare ocupă apele teritoriale ale Venezuela. O mică parte a golfului este situată în largul coastei La Guajira de Columbia, motiv pentru care au existat multe dispute între cele două țări, deoarece acestea nu pot defini frontieră maritimă.
Conectat la Golful Maracaibo printr-un canal îngust, Golful Venezuela se află pe placa sud-americană, chiar la limita în care se ciocnește cu placa Caraibelor. Adâncimea sa variază între 15 și 60 de metri.
Explorarea și geografia Golfului Venezuela
Prima expediție de explorare din Golful Venezuela datează din anul 1499. Primul european care a navigat pe aceste ape a fost spaniolul. Alonso ojeda, însoțit de cartograf Ioan al Lucrului și de către navigatorul italian Americo vespucio. Doi ani mai târziu, regii Spaniei i-au acordat Ojeda o capitulare pentru a se așeza pe continent. A fost prima dată când s-a stabilit o așezare colonială pe continent, deoarece până atunci acest lucru se întâmplase doar în insulele din Caraibe.
În primii ani de prezență spaniolă în regiune, această zonă a fost cunoscută sub numele de coquivacoa, care probabil se referea la un trib local. Deja în secolul al XVII-lea, primele documente care vorbesc despre Golful Venezuela apar cu numele actual.
Deși există unele controverse în acest sens, cuvântul „Venezuela” ar fi putut apărea ca urmare a prezența unor piloti indigeni pe litoral. Aceste construcții au format o rețea de canale de-a lungul liniei de coastă care aminteau europenilor de canalele Veneției. Aceste noi ținuturi ar fi numite astfel „Venezuela”, adică „mica Veneție”.
Harta Golfului Venezuela
Limitele Golfului Venezuela sunt marcate de Peninsula Guajira (Columbia) spre vest și Peninsula Paraguaná (Venezuela) spre est. La nord, Arhipelagul călugărilor este considerată granița naturală dintre golf și apele deschise ale Mării Caraibelor. La sud, coastele statelor venezuelene Zulia și Falcón. Între ele Canalul Maracaibo, care leagă apele Golfului de cele din Golful Maracaibo, un fel de mare interioară venezueleană.
De la est la vest, golful are o lungime de 270 de kilometri. Principalele porturi din zonă sunt Maracaibo și Punto Fijo, ambele pe teritoriul venezuelean.
Petrol din Golful Venezuela
Golful Venezuela are o mare importanță strategică și economică. La nivel strategic, deoarece este ruta de legătură între Golful Maracaibo și Oceanul Atlantic; din punct de vedere economic, datorită prezenței sub fundul mării a unor pungi importante de petrol și gaze naturale.
Rafinăria Amuay, cea mai mare din Venezuela
Venezuela exploatează aceste resurse naturale, în principal petrolul. Extracția de țiței este principala activitate economică din regiune. Numeroase rafinării. Cea mai mare dintre acestea este amuay, care are chiar un port propriu și care se întâmplă să fie cel mai mare centru de rafinare din țară. A doua cea mai importantă rafinărie se numește Cardon, situat la sud-vest de peninsula Paraguaná.
Bogăția derivată din petrol este esențială pentru susținerea economiei venezuelene. Cu toate acestea, această industrie din Golf are două consecințe negative:
- Pe de o parte, deteriorarea mediului înconjurător a regiunii, care se traduce prin dispariția a numeroase recife de corali și amenințarea cu dispariția multor specii care le locuiesc, precum bureții și broaștele țestoase marine.
- Pe de altă parte, conflicte teritoriale cu Columbia vecină din cauza accesului la resursele naturale.
Disputele teritoriale cu Columbia
În ciuda faptului că se află aproape în întregime pe teritoriul venețuelean, există un istoric tensiune între Columbia și Venezuela din cauza suveranității și controlului golfului. Fiecare dintre țări își apără interesele cu argumente greutate:
Intrarea corbetei Caldas în apele golfului a provocat un incident grav între Columbia și Venezuela în 1987
Potrivit columbienilor, arhipelagul călugărilor nu poate fi luat de venezueleni ca referință pentru a stabili limita apelor teritoriale. În acest fel, Columbia ar corespunde unei bune părți din apele Golfului Venezuela, în special în jumătatea nordică. Cu toate acestea, venezuelenii afirmă că nu numai că această referință este valabilă, ci că revendică și totalitatea apelor interne ale Golfului Venezuela.
Departe de a fi soluționat, acest dezacord a persistat în timp, dând naștere mai ales momentele tensionate între ambele țări. Cel mai „fierbinte” episod al acestei confruntări a avut loc pe 9 august 1987. În acea zi, corveta columbiană Caldas a intrat în golf, depășind limita marcată ca graniță de Venezuela. Criza a amenințat că se va transforma într-un conflict armat cu mobilizarea trupelor de către ambele părți. Din fericire, a reușit să pună capăt escaladării războiului odată cu întoarcerea corbetei în apele columbiene.