Au trecut peste o sută de ani de atunci ultimii lupi care locuia munții din Japonia Au dispărut. Aceste animale au fost o durere de cap pentru fermieri, care nu au ezitat să folosească cele mai rapide metode pentru a le pune capăt definitiv. Acesta a fost sfârșitul anului Lup japonez, o subspecie a lup gri dintre care au existat două rase: Lupul Honshu și Lup Hokkaido.
Diverse muzee din diferite părți ale Japoniei prezintă exemplare umplute ale acestor animale. Asta ne permite astăzi să ne facem o idee despre cum erau acei lupi japonezi care erau religia Shinto asociată cu spiritele de munte.
Cele două specii de lup japonez
Două au fost speciile de lup cenușiu care au locuit țara în răsăritul soarelui. Cel mai răspândit a fost Lupul Honshu, care locuia pe insulele din Honshū, Shikoku și Kyūshū. Celălalt, Lup Hokkaido, a fost o specie endemică din regiunile nordice ale arhipelagului japonez.
Lup Honshu umplut la Muzeul Naturii și Științei din Tokyo
Lupul Honshu
Este, de asemenea, cunoscut sub numele de lup japonez, deși numele său științific este Canis lupus hodophilax. Avea dimensiuni destul de mai mici decât restul lupilor cenușii din lume, cu o înălțime la greaban de 56-58 cm.
Creșterea necontrolată a populației de lupi din Japonia de-a lungul secolului al XIX-lea a devenit o problemă națională. Lupii, din ce în ce mai îndrăzneți și agresivi, nu numai că au atacat animalele, ci au provocat și moartea multor țărani. Lupul lui Honshu, care a atacat întotdeauna într-un grup, a devenit cunoscut sub numele de „Ucigașul bărbaților”.
În era meiji (1868-1912) au fost organizate vânătoare mari de lupi pentru a menține zonele rurale în siguranță. În ele s-au folosit arme din ce în ce mai sofisticate și metode mai eficiente.
Ultimul lup Honshu a fost capturat și sacrificat la 23 ianuarie 1905 în micul sat Higashiyoshino, din prefectura Nara.
Specimene de lup Hokkaido umplute
Lup Hokkaido
A sunat și el Ezo Wolf (canis lupus hattai), a trăit în munții reci din insula hokkaido și pe insula Sahalin, astăzi sub suveranitatea Rusiei. Această rasă era mai mare decât Lupul Honshu și era morfologic mai aproape de lupii gri din America de Nord decât de asiatici.
Lupul a fost venerat ca zeu de către Ainu, un grup etnic aborigen de pe insula Hokkaido. Vânătorii înșiși nu numai că au evitat să îi vâneze, ci chiar le-au dat mâncare.
Cu toate acestea, ca și în cazul Lupului Honshu, era Meiji a început o persecuție sistematică și anihilarea Lupului Hokkaido, considerat un „animal nociv” și o amenințare pentru noua industrie a creșterii de cai. După ce au cerut părerea fermierilor americani, lupii au fost otrăvit cu stricnină iar specia a dispărut.
Statuia unui lup sacru la intrarea Templului Musashi Mitake din Ōme, Tokyo
Întoarcerea lupului japonez
Au fost cu adevărat dispăruți toți lupii japonezi? Există mulți oameni în țară care gândesc altfel.
De la data oficială a morții ultimului lup din Japonia, mulți martori susțin că au văzut exemplare ale acestui animal în diferite părți ale țării. Cel mai cunoscut caz este cel al alpinistului hiroshiyagi, care în 1996 susținea că a avut mai multe întâlniri cu aceste animale în Parcul Național Chichibu Tama Kai, lângă Tokyo.
Dacă acest lucru ar fi adevărat, ne-am confrunta cu un caz de „Lazăr animal”, care este numele speciilor incluse pe lunga listă a faunei dispărute și ale căror dovezi fizice ale supraviețuirii lor au fost găsite a posteriori. Cu toate acestea, singurele dovezi sunt câteva fotografii neclare, dar nu au fost capturate exemplare care să le demonstreze.
Se pare că mulți japonezi încă se agață de vechile credințe în zilele noastre. figura lupului, foarte important în cadrul Mitologia japoneză. Acești oameni sunt reticenți să accepte că cele două specii de lup japonez sunt dispărute și că probabil oamenii de știință ar ascunde realitatea pentru a admite că lupii au existat cel puțin o vreme după ce au fost declarați dispăruți. Adevărul este că, dincolo de acest tabu cultural, dispariția lupului japonez este un fapt larg acceptat.