Suprafețe întinse ale arhipelagului Svalbard sunt protejate. . În 1932 au fost înființate primele două zone de protecție a florei. În 2005, existau șase parcuri naționale, 21 de rezervații naturale (inclusiv cele 15 rezervații speciale de păsări) și un geotop protejat.
În plus, mai multe dintre ariile protejate au fost extinse de la 1 ianuarie 2004 din cauza extinderii apelor teritoriale norvegiene de la 4 la 12 mile marine.
În prezent, ariile protejate se ridică la un total de 39.000 km2 pe uscat și 76.000 km2 pe mare. Parcurile naționale sunt deschise activităților recreative în aer liber care nu necesită utilizarea autovehiculelor. În cazuri speciale, de exemplu din motive științifice, biroul guvernatorului poate permite utilizarea snowmobilelor, avioanelor sau elicopterelor.
Conform Legii privind protecția mediului Svalbard, orice urmă de activitate umană datând din 1945 sau mai devreme este protejată ca parte a patrimoniului cultural.