Skozi večino svoje zgodovine je ruska arhitektura bila je pretežno verska. Cerkve so bile stoletja edine stavbe, ki so bile zgrajene iz kamna, danes pa so skoraj edine stavbe, ki so ohranjene iz njihove davne preteklosti.
Osnovni elementi ruske cerkvene zasnove so se pojavili precej zgodaj, okrog XNUMX. stoletja. Splošni načrt je grški križ (štirje kraki so enaki), stene pa so visoke in razmeroma brez odprtin.
Značilna čebulna kupola se je prvič pojavila v mestu Novgorod v katedrali Sancta Sophia v XNUMX. stoletju. V notranjosti je glavna značilnost ikonostas, oltarna slika, v kateri so ikone cerkve postavljene hierarhično.
Središča srednjeveške cerkvene arhitekture so sledila spreminjajoči se prevladi starodavnih ruskih mest - od Kijeva do Novgoroda in Pskova ter od konca 15. stoletja od Moskve.
Z ustanovitvijo enotne ruske države pod vodstvom Ivana III se je v Rusiji začela pojavljati zunanja arhitektura. Prvi primer tujih del je velika vnebovzetna katedrala v Moskvi, ki jo je leta 1479 dokončal bolonjski arhitekt Fioravanti Aritotle.
Katedrala je pravzaprav izjemna sinteza tradicionalnih ruskih arhitekturnih stilov, čeprav jo klasični proporci označujejo kot delo italijanske renesanse. Ruska tradicija je doživela kratko obdobje obnovljenega vpliva pod Ivanom IV. (Groznim), pod vladavino katerega je bila zgrajena legendarna katedrala sv.
Na splošno pa so se carji začeli vedno bolj prilagajati evropskim arhitekturnim slogom. Odličen primer te spremembe je bil Peter Veliki, ki je Sankt Peterburg zasnoval po trenutni evropski zasnovi. Temu so sledili tudi njegovi nasledniki, ki so italijanskega arhitekta Rastrellija najeli za izdelavo Zimske palače v Rokokoju in katedrale Smolny.