El Ботнијски залив је залив смештен између западне Финске и источне Шведске. Његова површина је 116.300 км², дугачка је 725 км, широка између 80 и 240 км и просечне дубине од 60 м, а максимална му је 295. То је најсевернији крак Балтичког мора. Воде су му плитке, прилично хладне, а најсевернији део остаје залеђен 5 месеци годишње и слабо је засољен, а разне врсте слатководних риба могу чак да живе у његовим водама.
Ботниа је латинизација старонорвешког језичког израза ботн, што значи „низак“. Назив ботн примењен је на залив као Хелсингјаботн на старом нордијском језику, за разлику од Халсингланда, што је име добило обално подручје западно од залива. Касније је боттен примењен на регије Вастерботтен у западном делу и Остерботтен у источном делу („Источно дно“ и „Западно дно“). Финско име Остерботтен, Похјанмаа или земља "Похја" пружа траг о његовом значењу у оба језика: похја истовремено значи "низак" и "северни".
Ботнијски залив, заједно са Балтичким морем, део је оних који су праисторијски, све до плеистоцена, чинили широку равницу речног слива реке Ериданос. Ова река је потекла из региона Лапоније, текла је кроз данашњи Ботнијски залив и улила се у Северно море чинећи делту огромних размера.
Из плеистоцена је било неколико епизода глечера кроз које је подручје потонуло испод нивоа мора због тежине леда. То се догодило пре око 700.000 XNUMX година. Од тада, карактеристике које су одређивале тренутни залив састојале су се од тежине ледене плоче која је тонула у региону и накнадног изостатичког подешавања.