Сьогодні близько 90 мільйонів людей вважають себе Буддисти в Японії. Буддизм був завезений до Японії через Китай та Корею у вигляді подарунка від Корейського королівства дружби Кудари (Пайкче) у 6 столітті. Хоча правлячі дворяни сприймали буддизм як нову державну релігію Японії, він спочатку не поширився серед простих людей через складні теорії.
Були також деякі початкові конфлікти з синтоїзмом, корінною релігією Японії. Дві релігії, які незабаром змогли співіснувати і навіть доповнювати одна одну. Під час періоду Нари великі буддистські монастирі в столиці Нари, такі як Тодайджі, здобули сильний політичний вплив і стали однією з причин уряду перенести столицю в Нагаоку в 784 році, а потім у Кіото в 794 році.
Однак проблема політично амбітних та войовничих монастирів залишається важливою проблемою для урядів протягом багатьох століть японської історії. У період раннього хейану з Китаю були запроваджені дві нові буддистські секти: Секта Тендай в 805 році Сайчо і секта Shingon у 806 році Кукай. Пізніше більше сект розійшлися з сектою Тендай. Серед них найважливіші згадані нижче:
У 1175 в Секта Джодо (Секта "Чиста земля") була заснована Хоненом. Він знайшов послідовників серед різних соціальних класів, оскільки його теорії були простими і базувалися на принципі, що кожен може досягти порятунку силою віри в Аміду Будду.
А в 1191 р Секта дзен Він був представлений з Китаю. Його складні теорії були особливо популярні серед представників військового класу. Згідно з вченнями дзен, можна досягти самоосвітлення за допомогою медитації та дисципліни. Сьогодні, здається, дзен користується більшою популярністю за кордоном, ніж у Японії.
Існує також Секта Нічірен, заснована Нічиреном у 1253 р. Секта була винятковою через своє ставлення до нетерпимості до інших буддистських сект. Буддизм Нічірену і сьогодні має багато мільйонів послідовників, і кілька "нових релігій" базуються на вченнях Нічірена.