Arheolozi su potvrdili da je Kina inicirala sjetva riže pre najmanje 3.000 do 4.000 godina. U 1970-ima iz neolitskih ruševina u Yuyao Hemudu, provincija Zhejiang, najraniji zapisi o plantaži pirinča u Kini i svijetu, otkriveni su dugozrni ne-ljepljivi sjemenki riže.
U doba dok je bila na vlasti zapadna dinastija Zhou (oko 1100. pne. - C 771. p. N. E.), Pirinač je bio dobro prihvaćen i vrlo važan, što se može vidjeti iz natpisa na bronzanim posudama koje se koriste kao spremnici za skladištenje pirinča. U to je vrijeme riža bila središnji dio aristokratskih banketa.
Tokom proljetnog i jesenskog razdoblja (770. pne. - 476. p. N. E.) Pirinč je postao važan dio prehrane za Kineze. Kasnije, u južnoj Kini, posebno razvojem intenzivnih poljoprivrednih tehnika pomno tokom dinastije Han (206. pne. - 220. n. E.), Pirinač je zauzeo važan položaj u kineskoj kulturi.
Uzgoj riže doveo je do razvoja poljoprivredno usmjerenog ekonomskog životnog ciklusa: oranje u proljeće, korenje ljeti, berba u jesen i gomilanje zimi. U drevnoj Kini velike količine zemljišta, uključujući današnji centralni i donji dio regije rijeke Jangce i sjevernu Kinu, bile su pogodne za sadnju pirinča, pri čemu je većina Kineza obrađivala zemlju na način određen tokom različitih godišnjih doba.
Uzgoj riže uticao je na mnoge druge aspekte drevne kineske ekonomije. Na primjer, kineska poljoprivreda je ovisila o sofisticiranim tehnikama navodnjavanja da bi bila održiva. Važnost navodnjavanja opisana je u Istoriji dvadeset i četvrtoj, zbirci 4.000 godina starih kronika iz kineske istorije, koja je zabilježila dinastičke povijesti od daleke antike do dinastije Ming (1368.-1644.).
Kina je izgrađena na poljoprivredi. Tokom perioda prije dinastije Qin (221. p. N. E. - 206. p. N. E.) Pirinač je postao posebno pripremljena hrana. Takođe se koristio za pripremu vina i prinošen je kao žrtva bogovima. Štaviše, od riže se delikatno pravila različita jela, što je igralo važnu ulogu na brojnim tradicionalnim kineskim festivalima.
Prije svega, riža je središnji dio večere na proljetnom festivalu (ili lunarnoj Novoj godini) na Badnjak. Ovom prilikom kineske porodice su se novogodišnja torta i kolač na pari od brašna pretvorili od lepljive pirinča. Torta se na kineskom zove «gao», homofonija drugom «Gao», što znači zaustavljanje. Ljudi jedu ove kolače u nadi za boljom žetvom i boljim stanjem u Novoj godini.
Novogodišnji kolači i večera simboliziraju želje ljudi za boljom budućnošću. Drugo, kuglice od pirinča prave se u noći 15. dana XNUMX. lunarnog mjeseca. Ovo je prvi dan kad možete vidjeti puni mjesec svake Nove godine. Ljudi jedu kolače od pirinča, poznate kao Yuanxiao na sjeveru i Tangyuan na jugu ("yuan" se odnosi na zadovoljstvo na kineskom), svi nadajući se da će izaći kad to požele.