Preci Inka bili su lovci koji su došli iz Azije prelazeći Beringov tjesnac. Prije više od 20.000 godina Beringovom tjesnacu koji je povezivao Sibir i Aljasku, trebalo je nekoliko hiljada godina da se popuni i stvori civilizacije u Americi.
Prema istraživanjima, poznato je da su između 13.000 i 10.000 godina prije nove ere stigli do pacifičke obale Južne Amerike i planina Anda gdje su se nastanili i pronašli novi način života. Naučili su uzgajati biljke poput kukuruza i krompira uz uzgajanje lami i alpake. To se dogodilo između 3000. i 2500. pne.
A oko 8000. pne, kulture pre Inka počele su cvjetati u Andima i na obali; Caral i Kotosh jedna su od prvih poznatih kultura na ovom polju. Slijedili su ih Chavín, Paracas, Nazca, Moche, Tiahuanaco, Wari i Chimú. Između 1150. i 1250. godine prije Krista Inke, tada malo pleme, tragale su za poljoprivrednim zemljištem pronađenim u plodnim dolinama Kuska.
Dominirali su i poboljšavali dostignuća svojih predaka stvarajući najveću pretkolumbovsku civilizaciju u Americi, civilizaciju Inka. Njihovo porijeklo Inka objašnjava se legendama, najpoznatije su legenda o Manco Cápcu i Mami Ocllo koje su izašle iz jezera Titicaca i legenda o braći Ayar.
Od oko 1200. do 1438. Inke su bile malo pleme koje je postepeno preraslo u Carstvo. Ali šta je uzrokovalo krah tako napredne civilizacije?
Invazija Španaca istovremeno je donijela rat i bolest kulturi koja je uništila lokalnu, namećući vlastiti sistem vjerovanja i vladu. Čak i prije dolaska Španaca na teritoriju Inka, bolest se proširila iz Srednje Amerike u Južnu Ameriku. Smatra se da su u deset godina između 50% i 90% stanovništva napale bolesti poput malih boginja, gripe, tifusa, difterije, vodenih kozica i ospica na koje populacija Inka nije imala imunitet.
Kako su se Španjolci probijali do sjevernog teritorija Inka, pronašli su smanjeno i slabo stanovništvo. Francisco Pizarro stigao je u grad Cajamarca 1532. godine sa 110 naoružanih ljudi i konjicom. Tamo su zarobili i kasnije ubili Inku Atahualpu 29. avgusta 1533. godine.