A causa de les peculiars característiques d'aquest país, la Nadal a Cuba és una mica diferent a les que se celebren en altres països d'Amèrica Llatina. El govern comunista de Fidel Castro prohibir aquesta celebració en l'any 1959, però tres dècades després es va aixecar aquesta restricció i els cubans van poder recuperar les tradicions i celebracions de sempre.
El retorn «oficial» del Nadal a l'illa es va produir el 1998, amb la visita de el Papa Joan Pau II a Cuba. Va ser llavors quan el govern cubà, en un gest conciliador amb la Santa Seu, va declarar el 25 de desembre com a dia firat. La idea va tenir una gran acollida per part de la gent, que desitjava recuperar una de les seves festes més estimades que mai es va arribar a oblidar.
Però fins i tot malgrat això, el Nadal a Cuba és diferent. Es celebra d'una manera intensa i alegre típicament cubà, tot i que està desproveïda de la calidesa d'altres llocs i, en bona part, del seu component religiós. I encara que les autoritats permeten les celebracions, tampoc s'impliquen en elles. Resulta per exemple rar trobar decoració nadalenca o escoltar la música de les nadales en molts dels pobles i ciutats de l'illa més enllà dels grans nuclis urbans com L'Havana, Trinitat, Cienfuegos o Santiago de Cuba.
Festes de Nadal
La nit de Nadal cubana se celebra amb molt colorit i passió. Els millors exemples d'aquesta manera de viure aquesta festivitat el trobem en dos localitats: Villa Clara y Bejucal.
Les Parrandas de Remedios
Durant la setmana prèvia al Nadal en Villa Clara es desenvolupen les festes de Sant Joan del Remei, que tenen la seva expressió més acolorida en les anomenades parrandes, declarades Patrimoni Immaterial de la Humanitat per la UNESCO.
La tradició de les parrandas va néixer fa uns dos-cents anys. Els veïns de la localitat es divideixen en dos bàndols: El Carme i Sant Salvador. Tots dos grups treballen amb intrepidesa durant la setmana per dissenyar les carrosses i les disfresses més cridaners i espectaculars.
Cada nit fins el dia de Nadal les dues parrandas es llancen a desfilar pels carrers a l'so de la música i els focs artificials, Competint en ritme, alegria i vistositat. Encara que ambdues competeixen per ser la millor, no es proclama cap vencedor. L'únic objectiu és divertir-se, com es mostra en aquest vídeo (el seu autor és Juan Manuel Pacheco):
Les Xarangues de Bejucal
Aquesta festa és una de les més antigues de l'illa i molt representativa de com es viu el Nadal a Cuba. Es remunta als anys de l'època colonial, On era costum que els senyors concedissin als seus esclaus el 24 de desembre com a dia lliure. Els esclaus negres, originaris d'Àfrica, gaudien d'aquest petit descans ballant i fent sonar els seus tambors.
Les celebracions actuals són una mica diferents. La localitat de Bejucal es divideix en dos xarangues: D'una banda la de la Ceiba de Plata, Que exhibeix el color blau i una figura de l'escorpí com a símbols, i per una altra la de l'Espina d'Or, Que enarbora el color vermell i estendards amb l'efígie d'un gall. Com succeeix amb les parrandas de Remedios, es tracta d'una competició que atrau no pocs visitants en la vigília de Nadal.
Nadal a Cuba: la gastronomia
Com no pot ser d'una altra manera, la gastronomia ocupa un lloc molt important en la celebració del Nadal a Cuba. Aquestes dates són el moment en què les famílies i els amics es reuneixen al voltant de la taula, sense importar el sentiment religiós de cadascú. En el cas de les famílies creients es sopar relativament aviat per poder assistir a mitjanit a la Missa de l'Gall.
El porc o garrí rostit és el plat estrella dels sopars i dinars nadalencs de Cuba.
En moltes ciutats de l'illa la nit culmina amb un espectacle de focs artificials. És especialment bonic el que té lloc en el Passeig de l'Malecón, a l'Havana. Són molts els turistes que acudeixen a aquest lloc per gaudir d'aquest moment.
El plat estrella de la cuina cubana nadalenca és el porc o garrí rostit, La importància és similar a la de l'gall dindi rostit en els països anglosaxons. La carn se sol servir al costat de variades salses i acompanyaments amb arròs blanc, fesols negres, amanida, pa o iuca en mojo, Una delícia cubana típica d'aquestes dates. En l'apartat de postres cal esmentar els tradicionals bunyols i les petxines de taronja.
No hi ha un costum molt arrelat de intercanviar regals ni en el sopar de Nadal ni al dinar de Nadal. No obstant això, sí que és freqüent acabar la festa amb música, ball i molt rom, a el més pur estil cubà.