Các nhà khảo cổ đã xác nhận rằng Trung Quốc đã khởi xướng gieo lúa ít nhất từ 3.000 đến 4.000 năm trước. Vào những năm 1970, những hạt gạo không nếp dài được khai quật từ tàn tích thời kỳ đồ đá mới ở Yuyao Hemudu, tỉnh Chiết Giang, đây là những ghi chép sớm nhất về việc trồng lúa ở Trung Quốc và thế giới.
Vào thời kỳ nhà Tây Chu (khoảng 1100 TCN - 771 TCN) nắm quyền, gạo đã được chấp nhận và rất quan trọng, có thể thấy được từ các chữ khắc trên các bình đồng được sử dụng làm thùng chứa gạo. Vào thời kỳ này, gạo là một phần trung tâm của các bữa tiệc quý tộc.
Trong suốt thời kỳ Xuân Thu (770 TCN - 476 TCN), gạo đã trở thành một phần quan trọng trong chế độ ăn kiêng của người Trung Quốc. Sau đó, ở miền nam Trung Quốc, đặc biệt là với sự phát triển của kỹ thuật nông nghiệp thâm canh một cách tỉ mỉ vào thời nhà Hán (206 TCN - 220 SCN), cây lúa đã vươn lên chiếm một vị trí quan trọng trong văn hóa Trung Quốc.
Trồng lúa đã dẫn đến sự phát triển của chu kỳ kinh tế lấy nông nghiệp làm trung tâm: cày cấy vào mùa xuân, làm cỏ vào mùa hè, thu hoạch vào mùa thu và tích trữ vào mùa đông. Ở Trung Quốc cổ đại, một lượng lớn đất đai, bao gồm cả phần trung tâm và hạ lưu sông Dương Tử ngày nay và miền bắc Trung Quốc, rất thích hợp để trồng lúa, với hầu hết người Trung Quốc làm việc trên đất theo một cách rất nhỏ cụ thể trong các mùa khác nhau. của năm.
Trồng lúa ảnh hưởng đến nhiều khía cạnh khác của nền kinh tế Trung Quốc cổ đại. Ví dụ, nông nghiệp Trung Quốc phụ thuộc vào các kỹ thuật tưới tiêu phức tạp để có thể tồn tại. Tầm quan trọng của thủy lợi được mô tả trong Sử ký hai mươi bốn, một bộ sách biên niên sử 4.000 năm tuổi của lịch sử Trung Quốc, ghi lại lịch sử triều đại từ xa xưa đến triều đại nhà Minh (1368 - 1644).
Trung Quốc được xây dựng trên nền tảng nông nghiệp. Trong thời kỳ trước nhà Tần (221 TCN - 206 TCN), gạo đã trở thành một loại thực phẩm được chế biến đặc biệt. Nó cũng được sử dụng để chuẩn bị rượu vang và được cung cấp như một vật hiến tế cho các vị thần. Hơn nữa, gạo được chế biến tinh vi thành nhiều loại thực phẩm khác nhau, đóng vai trò quan trọng trong một số lễ hội truyền thống của Trung Quốc.
Trước hết, cơm là một phần trung tâm của bữa tối Lễ hội mùa xuân (hay Tết âm lịch) vào đêm Giáng sinh. Vào dịp này, các gia đình Trung Quốc cho rằng bánh chưng đón năm mới và bánh hấp làm từ bột mì chuyển sang từ gạo nếp. Bánh được gọi là «gao» trong tiếng Trung Quốc, đồng âm với «Gao», có nghĩa là dừng lại. Mọi người ăn những chiếc bánh này với hy vọng mùa màng bội thu và tình trạng tốt hơn trong năm mới.
Bánh và bữa tối của năm mới tượng trưng cho mong muốn của mọi người về một tương lai tốt đẹp hơn. Thứ hai, cơm lam được làm vào đêm ngày 15 tháng Giêng âm lịch. Đây là ngày đầu tiên bạn có thể nhìn thấy trăng tròn mỗi dịp năm mới. Mọi người ăn bánh gạo, được gọi là Yuanxiao ở phía bắc và Tangyuan ở phía nam ("nhân dân tệ" chỉ sự hài lòng trong tiếng Trung), tất cả đều hy vọng bánh sẽ ra khi họ muốn.